“就算灵魂已沉沦黑暗，人们仍会向往光明。”
在人来人往，却充满窃窃私语声，带着一股沉重压抑气息的教会城市，冈特城中……
许多全副武装，腰配十字剑，身分高贵的光明之手成员们，正在，一个中队一个中队地踏入各间商行，建材行，运输行……
不久后，他们又会一个中队一个中队地扛着巨石，木料，铁材，踏出大门。
在将几样特别重的东西放上马车后，他们就会继续扛着东西，徒步跟随在车后，默默地踏上走回废墟的路，缓慢地进行着计画之外的工作。
在布满烟尘，与吵杂吆喝声的西北大教堂废墟中，一群平天都坐在木桌后，负责处理文书的服务牧师，正用手帕蒙着他们娇嫩的口鼻，仰着头，等待着那位奇怪的临时大主教审文件。
虽然是春天，但在满是碎石和砂砾，除了打得让人脸疼的参砂强风外，正午的废墟中，仍是让人热得直冒汗。
而这时候，滚滚尘烟中，一位面容俊雅，穿着血红管家服，但脸色略显苍白的男子，正一边仔细地核对着一根根主要支柱的角度，一边缓缓走来……
手持建筑图纸，走到服务牧师们中间停下的瑞德，彷彿不经意，又好像已疑惑了许久般……
“奈斯特大人，你还是确定这么做吗？”他抬起头平静地轻声问道。
而正如巨型蜘蛛般，只靠着指爪力量，倒挂在主梁上，有一搭没一搭地批改手上公文，同时用斜眼监工的奈斯特，听到问话后，突然放下手中的羊皮纸卷，露出了一丝坏笑……
“我那个师弟看不出来很正常，但，如果你也看不懂我在做什么……就太不自然了。”说完，耐斯特随意地将手上的纸卷卷起，抛给一位正站在艳阳下，仰着头，满脸惊喜的服务牧师。
这位幸运的服务牧师拿到纸卷后，立刻弯下腰，先向挂在头上的临时大主教深深地行个礼后，就捧着卷轴，拔腿狂奔，从他一整排无奈的同事中跑开，愉快地脱离了这闷热又危险的废墟
看着那位服务牧师兴喜若狂的表情，瑞德摇摇头微笑一下，然后，他再次仰起头，缓缓卷起手中的图纸，望向面带笑容的奈斯特，开口说道：“长距离追击，一主一辅，是军法的基本……”
说到这边，他竖起了一跟手指，“先以主军上前交战，吸引明面上的敌军，和暗处的埋伏……”然后他又竖起了第二跟手指，“再以辅军埋伏，或由其他方向，彻底包围，歼灭敌军。这是很常见的选择。”
仍倒挂在上面的奈斯特，一边听一边点了几下头。
瑞德低下头，静静地看了自己手指几秒后，才抬起头，继续缓缓说道：“问题是……大人他，现在既不是辅军，也不是主军……”
正当瑞德摊开一副地图，似乎还想要说些什么的时候，奈斯特终于松开指爪，轻轻落了下来……
“并不全对。”他落下地面后边摇头边说，说完还活动了几下脖颈，似乎一时之间，还有点不大适应正常的上下。
瑞德放下手中的地图，平静地转过头，看向伸出一只尖利指爪的奈斯特。
奈斯特走向瑞德几步，俯下身子，以指爪，在瑞德摊开的地图上轻轻地点出几个城镇，然后，他用指爪，拉出了一条约略的直线，将几座城镇连到一起。
“他们，是主军。”奈斯特轻敲两下石质的桌面，肯定地说道，然后，他又低下头，在直线两旁各划出一条弯曲的曲线，再继续说道：“同时，也是辅军。”
瑞德低下头看了一眼后，脸上露出一丝微笑，淡淡道：“大人他……可是很难说会做出些什么的啊。”
奈斯特摇了摇头，再又仔细地拉出四五条斜线后，才抬起头，微笑道：“没关系，我们……也同样是主军，又是辅军。而且，这次他们人数不少，实力不弱，经验……不多。”奈斯特说到这边，眼角明显地抽蓄了一下。
瑞德看着似乎突然有些不安的奈斯特，摇摇头，笑了笑，然后，他弯下腰，压低声音问道：“您放心吗？”
奈斯特同样摇了摇头，然后……苦笑道：“当然不放心。”说完这句，奈斯特突然贴近瑞德，低声问道：“我倒是想先问你，你怎么不坚持要跟过去？”
“这是大人的好意……而且，奈斯特大人，您也没坚持要我跟上去啊……”瑞德左右看了几眼后，看着面前的奈斯特，微笑着回答道。
奈斯特表情僵硬，瞪着面前挂上平淡微笑的万年血族……然后，他开口笑了起来。
“哈哈哈哈。”
在舒畅地笑了几声后，奈斯特伸出拳头，捶了一下瑞德的肩膀，没有说什么。
瑞德按着隐隐生疼的肩膀，退后一步，摇摇头，然后，他低头观察主支柱拉出的阴影几秒，似乎评估了一下时间后，他突然转头开口问道：“奈斯特大人，您觉得，现在大人那边的情况如何了？”
奈斯特听到这句问话后，保持着笑容着伸手放到地图上，略微思考几秒后，他笑容渐缓，爪尖在几个城市间犹豫一阵……最后，停到了一座离这边不算太远，紧靠着冰川的城市。
奈斯特在评估了时间，位置，与千人队的奔行速度，以及附近的地理环境后，提出了一个可能性颇高的猜测……不过，刚转头看了一眼，身边那优雅身影脸上的诡异微笑，他突然感到自己似乎忽略了什么。
大人他，可是很难说会做出什么的啊……这句话似乎仍在耳边回荡。
“他们现在应该进了，或即将进入这座城市，或……”奈斯特一边思索，一边越来越不确定。
瑞德就这么微笑着，看着奈斯特有些心虚地解释着一切可能的路线，和他们做出的准备，以及各种替代，或补救方案……
许久后，瑞德仍是保持着他有些意味深长的微笑，既不点头，也不摇头。
奈斯特思考许久后……还是摇了摇头，摊开手，无力道：“你说说看吧。”
瑞德伸出手，轻轻点了一下地图上，一座偏离直线，但距离这边更远，且与原本目标似乎毫无关系的一座林边小城。
在奈斯特不解的注视中，他一翻手腕，掏出了一支精致的羽毛笔，不以城
市，不以道路，不以教会，不以军营，不以任何人类正常行动地点为参考，而是沿着一座座森林，高山为标点，缓缓画出了一条，歪歪扭扭，简直可以说是莫名其妙的路线。
“第三天……”在轻轻吐出这三个字后，他伸手在那座城市旁的森林点一下，然后又提笔在那座毫无关系的城市上，打了一个小小的红叉。
奈斯特有点呆滞地看这那座，与他原本预计位置完全不同，不但毫无布置，甚至可以说是几乎无法联络的偏僻城市……他突然发现，这位举止优雅，办事牢靠，似乎帮了自己许多忙的万年血族，半自愿地留下来，也许只是为了准备好好看一出戏。
一时之间突然感到有些头晕脑花的奈斯特，在深吸几口气后，终于冷静了下来，他不解地摇着头，看向那位还在微笑的见习牧师追随者……
“你……就这么放心吗？”奈斯特叹道。
瑞德平静，且笑着……摇了摇头。
看到这幕，奈斯特竖起大拇指，佩服地点了点头。
然后……
他跃上主要支柱，深吸一口气，张开双手大吼：“围猎时间到了，光明之手中队长以上，包含各位荣耀的大队长们，全部集合！我们今晚开战前会议！”
看着紧张地布置事物的奈斯特，瑞德摇了摇头，然后，他转头望向北方，露出了一丝有趣的笑容，期待地想着……难得有这么硬的后盾，这次的小小冒险，依定很有趣吧。
不管是对于大人正常的心理建设，或是跟某位骑士间的深入交流，都很让人期待啊……
大人，加油吧……在突然混乱起来的废墟中，瑞德微笑着掏出一个鲜红的椭圆的小瓶，与两个三角小杯，一边哼着歌，一边悠闲地向在旁边，朗声吟唱圣诗加固地基的金袍主教走去。
“主教大人，为了庆祝地基建设完成，来喝一杯吧。”瑞德随便想了个理由，举起小杯，向吟唱得口干舌燥的主教大人，笑着邀请道。
距离这边西北方，不算很远处，有一座城市……
波伦菲斯城，坐落于大陆西北，高登帝国境内的一个巨大森林旁。
人口数不算很多，但也有十万左右。
城内的产业，以夏季短期农业，与运输毛皮、粮食的小型商队为主。
气候秋冬严寒，春夏稍冷。
类似这样，没有高墙天险，缺乏矿产，深居内陆，且又不是什么重要军事位置的城市，在帝国腹地内，没有一百也有八十。
而除了掌握在三大公爵手中，最富裕也是最危险的边境城市外，对于以武立国，一边打一边建立城塞，堡垒，再花费百年时间，给予极低的帮助，缓缓将它们转变为城市的高登帝国来说，这些由前线退到腹地，经由难民与伤兵的手，慢慢建设起来的城市，许多的位置都不大理想。
而经常性的，在每次的战争平定后，帝国都将这些半堡垒半城市的聚集处，以城市的名义，赏赐给有战功的贵族管理。
慢慢的，这也就成为了帝国开缰拓土时的一个潜规则。
虽然这对于帝国的统治不是一件好事，但当军队主将在攻占城市后，愿意带着亲善的笑容，再偶尔自掏腰包，以建设未来财产的方式建设堡垒，这……不管是对于帝国财政，或者后续的占领事宜，都有相当不错的影响。
因此，虽然这城市位于不错的交通要点，但帝国仍将其交给一位子爵领主管理，同时对于他的统治方式，采取一种接近放任的方式。
如果没有什么问题就算了，一但出了几个不大，还隐藏不下去的问题，那后面排着队等待接手的贵族，可是多得很。
就这样，除了收税，与最基本的城防之外，这座城市，就这么安静的发展着。
在这彷彿与战争无关的城市，统治权，静静地在各个领主间，平静的接递着。
直到……
今天。
在这初春时节，仍带着深深寒意的北国黄昏，波伦菲尔城旁边的昏暗森林中，一个由千人组成的庞大队伍，正默默地，在崎岖，冰冷的山地中缓缓前行着……
而在这庞大的队伍中，在移动中，却又分为几个互相间有些竞争百人队，以脚步，跳跃，或是各种动作，安静，但火热地交流着……
至于看似带领着这个千人队，但又正被身后的手下监视着的年轻见习牧师，则只是微笑着，眯着眼睛，以一种对他来说慢到想睡的速度，圆滑，自然地在山林中移动着。
里斯特轻轻地拍一下身边苍劲的大树，再靠着反弹的力道转了几圈后，才缓缓停下脚步，他回过头，看向身后的队伍。
三百穿着白色斗篷，手戴黑色拳套的巨岩佣兵……
对于他们跟着自己，里斯特是一点也不意外，不过……后面这些，就有些意外了。
白袍钢靴，身批古朴肩铠，腰缠亮银皮带，手持十字双手大剑，面无表情的七个光明之剑中队。
山区步行第三天，无人脱队……
这个也许会让某位执行队队长羞愧的成绩，以里斯特来看，实在是不怎么样。
毫无默契的一大群人，只要人数到达某个程度以上，别说奔跑了，想要安静地走快一点都成为奢望。
但不管怎么说，光明之剑成员的素质还是相当不错的。
里斯特眯起眼睛，看着一群群面无表情，嘴角僵硬，但视线仍清晰明确，脚步间还有相当余力，身上还飘散着淡淡银丝的众人，忍不住点了点头。
不过，似乎开始有些不行了。
里斯特张开双手，仔细感受几秒风中的寒意，再仰头观察一下天色，接着又思考几秒后，才转过头，面向正低头逗弄小龙的希尔芙殿下，微笑着问道：“殿下，您看是否要休息了呢？”
对于一直有瑞德跟在身边的里斯特来说……虽然是自己提出的，但这次的行动在把瑞德留在营地中后，实在是有些混乱。
首先，这趟路，他们的伙食简直糟透了。
虽然瑞德在听到命令的当天，不知道从哪边抱出了一大包调味肉干，和几包干粮……不过，这个分量，对于一个千人的队伍，或者只对于小耶鲁来说，连一餐都
撑不过去。
佣兵们虽然对于烧烤打猎什么的，多少都有自己的一套，不过，总的来说，就是随便。
想要吃饱，吃不死是没问题，但如果要吃得好，吃得精细，吃得有变化，这对于原本贫穷度日，最近又开始把自虐当兴趣的乡下佣兵们来说，实在是有些强人所难。
至于高傲圣洁，平日顶着众多光环的光明之剑成员们，他们还是第一次碰到这种与异端，生死，审判，赎罪无关，而是非常切身，相当生活化的问题。
他们远从教廷，怀着对于信仰的忠诚，在啃了几个星期淡而无味的干粮后，安安静静地来到西北大教堂废墟，原本以为终于能吃几餐同样淡而无味，但至少有些油水的教会热食，稍微修整一下……
没想到，他们刚踏进一个建筑怪里怪气的营地中五分钟，手上拿到的热水都还没喝两口，就被他们一脚跨进营地，抓着油黄焦脆的某种兽腿，豪迈撕咬，张口大嚼的罗特纳大队长，随便扔给了这位见习牧师……
“第四大队，第一到第七中队，听令！将背袋，胸铠，腰铠，腿甲，臂甲放下，以第二级轻装，支援见习牧师里斯特，去执行特殊命令，现在！”说完，罗特那大队长一口灌下一大杯金黄清香的酒液，然后，他舒畅地一抹嘴巴，转头向他身边一位似乎有些心痛的英俊管家赞赏地笑了一下。
从始至终，都没给他们考虑的机会。
之后，他们这些中队长，在提出质疑，却得到机密两个字的回应后，也只能无奈地执行命令。
脱下铠甲，放下背袋，抓起桌上的食物恶狠狠地啃个俩口，就认命地去集合部下了。
在一声声饱含着不满的整齐脚步声中，他们虚按着腰边双手剑的剑柄，与一群穿着，和气势都相当危险的佣兵一起，默默地聚集到一位相当年轻的见习牧师面前。
而那位年轻人，也只是一脸好奇，兴奋地观察着他们。
场面沉默了几分钟，正当他们也开始以奇怪的眼神，打量着这位据说是见习牧师，穿着见习牧师袍，但却要带领他们执行机密任务的年轻人，和他身后几位大真的很大，小……也真的很小，相当怪异的队伍时，这位年轻人似乎终于观察结束了。
他低下头，先以一种相当满意的表情，看着他们笑眯眯地点了几下头，过几秒，似乎才突然发现有些不对，他拍了拍脸颊，迅速地换上一脸正经的表情，轻抚胸口，开口打说道……
“尊敬的光明之剑成员们，你们好，我是见习牧师里斯特。”说到这边他先稍微侧过身子，伸手摆向他身后特殊的一小群人，再转回来，继续说道：“他们是我的追随者与守护骑士。”
这一小段话……老实说，他们除了有些半信半疑地得知这年轻人是见习牧师外，其他讯息，他们一时之间实在是有些听不大懂……
姑且不论见习牧师的追随者……
守护骑士……是什么呢？
但这位自称的见习牧师，并没有给他们太多思索的时间，“藉由临时西北大主教赋予我的责任，与权利，各位这几天要跟着我走一趟了。”说到这边，这位年轻人伸手掏出了一张精致的卷轴，缓缓低下了头，行了一礼。
之后，他一句细节都没交代，只是举起手一挥，“我们出发吧。”就直接转身大步踏出了营地。
那位年轻人一边走一边随口指挥，脚下还一点都不慢，似乎真得没有一丁点想解释的意思。
他们愣愣地看着年轻人与他身后的……追随者们，朝着森林深处逐渐远去。
一直到几百个随后跟上，身披厚重斗篷的身影也快消失时，他们才在一声充满暴虐的咳嗽声中惊醒，转身跨步，急急忙忙地追了上去。
而他们在安静，不满，又有些疑惑地跟着这位见习牧师，持续在森林中移动了近十个小时后，才发现，这次领队的见习牧师也许不是一般人。
二十个小时后，他们开始学着身边奇怪的白袍队伍默默地啃着干粮，或是随手捕抓着附近百米内的鸟兽。
但直到第二天，随身小囊渐空的他们，都还不知道要怎么处理手上奄奄一息的……食物。
今天是第三天，整个队伍中大部分的人，已经开始饿肚子了。
在天寒地冻的雪地中，口渴的人直接吃雪，反而会造成体温与水分的流失，使人们距离死亡更进一步。
但现在，连清水都没带的他们，只能一边大口啃雪，对身体造成伤害，一边靠着体内充裕的圣力硬扛，以一种自我消耗的方式苦撑着。
但体温下降，再加上不眠不休的高强度运动，让他们的身体更快感到饥饿。
这是一个彷彿永无休止的恶性循环……
不过，不吃雪，他们的身体更撑不住。
对于这一切，浑身不断散出淡淡银芒，连续三天，一直隐蔽地帮他们补充圣力的里斯特很清楚，但，他也是直到今天，感觉他们的身体，似乎就要造成永久性伤害，才有了停下脚步休整的打算。
至于体质也不大正常，最近跑的路不少，对于这种不正常的移动方式，已经多少有点习惯的王国公主，希尔芙，听到里思特的问话，她抱着熟睡的小龙，气息平稳地回过头，观察了身后有些不对劲的队伍几秒后，“由你决定。”她不是很在意地开口回道。
里斯特点点头，然后……他举起手，拉出一条亮银的弧线，指向不远处的小城。
“准备，进城！”在闪耀的银光中，里斯特吼出了这句话。
在宏亮的命令声中，红着眼睛啃雪充饥的光明之手成员们，眼中露出了只有野兽看到猎物时才会出现的危险光芒。
“进城！”饥饿的小耶鲁目露凶光地仰头狂吼，数十道烤鸡，兽腿等外型的巨大石柱，在他的四周杂乱地升起。
“进城！”光明之剑的中队长们，恶狠狠地嚼着口中冰冷的雪块，握拳喊道。
“进城！”光明之剑的成员们，握紧腰侧的十字大剑，在低吼声中喷出满口的雪水，与身上的强大的银光。
在一波波的吼声，与此起彼落的闪耀银光中，一个代表光明的队伍，正像山贼一般，狂乱地冲下山坡……
进城！
（本章完）