异科战棋。
这是一种非常古老的棋类游戏，相较现代棋类游戏来说，规则相对的简单许多。
所谓异科，指得就是就是不同种。
而不同种是几种呢？
就字面上来说，只要超过一种，包括两种，就能称做异科了。
在这种古老的游戏中，虽然没少到两种那么夸张，但其实一共也就只有三种棋。
简单的分类为，士兵，骑兵，与龙兵。
在古老的分类中，战争时，大致也就是分为这三类。
士兵，是指由一般人组成的步兵队。
骑兵，由一般人加上骑兽，提升冲击力与机动性的骑士队伍。
龙兵，则是指由拥有超越常人力量的强者，或拥有操纵，驾驭魔性生物，以获得超常速度和危险性的特殊兵种。
在不久前，瑞德抬头观察天色估计一下时间后，就动作自然地掏出几个小锅，晃进祈祷厅旁边的偏房忙了起来，没多久，他又从那并不大偏房的另一个小门走了出来。
重新套上平整的血红短挂，端着热气腾腾的大盘，拎着铜炉，手上批着白巾，外表怎么看怎么像资深管家的瑞德，自然地将大盘放到旁边的桌上。
“罗德纳特油浸肋眼兽排，先将肋眼兽排以七种辛香料**腌制一晚，再用优质华树油以低温闷熟……”放下大盘的瑞德，弯下腰，先语气恭敬地介绍这道略显油腻的早餐几句后，才突然语气一转，轻抚着目前当作桌布用的巨型西北地图，慎重地缓声说道：“大人，也许你们没有发现，但事实上，这地方现在相当的危险。”
“喔。”可以说一夜席卷整座城市，但最终只救出四位低阶牧师的里斯特，看着摆满肉排的大盘，并不很意外地喔了一声。
瑞德只听这一声喔，就知道里斯特并不理解，他所表达的意思。
想了想，瑞德眼睛一转，决定用个比较有趣的方法解释。
于是才有了前面的事情发生……
在简单地讲解几句有关战棋的设定后，瑞德推出一个铜杯，摆在现在他们所在的城市上，平静地说道：“在这个棋盘上，这个地方，我们就是龙兵。”
说完后，瑞德没有注意到希尔芙怀中，耳朵突然颤动两下的小龙，他直接俯下身子，掏出一支精致的羽毛笔，沿着地图上的路线，仔细地画了起来……
而里斯特，则是静静地一边狠狠咬着手上，鲜嫩，多汁，还冒着热气的肉排，一边看着瑞德仔细地在地图上画出许多复杂的格线。
到目前为止，除了了解到肉排的滋味不错外，里斯特还搞不大清楚这跟现在的情况有什么关系。
正当瑞德收起羽毛笔，检查着地图上面看似复杂，其实有着固定规律的格线，确定有没有问题，正准备要继续解释时……
神殿的大门传来了一声“碰！”的巨响。
听起来，有人正尝试从外面靠武力破门。
至于在这座城市中，现在有谁会从外面攻击一座神殿？
似乎除了在城门外吹了一整晚风，又迟迟没收到讯号的他们之外，也没有其他人了。
但外表巨大，厚实。事实上却早已受过摧残，也完全没有任何一丝神术加持的木门，根本无法承受如此粗鲁的对待。它那原本就摇摇欲坠的门轴，在努力地发出一阵令人牙酸的吱哑声后，连门外的第二次冲击等都没等到，就迅速地弯折，绷裂。
两扇沉重的木门，在清脆的金属断裂声中，爽快地落下。
在人群意外的喧哗声，与两扇木门轰然倒下的巨响声中，一股清爽，还带着大量灰尘的晨风，吹进了沉闷的神殿当中。
身边飘过几丝银光，露出微笑的里斯特，在巨响声中，他只是平静地举起手，向后摆了摆……
几道带着银光的气流向后散出，温和地冲散了差一点就要包到他们身上的烟尘。
门口处，黑压压人群的最前方，一个背着光，保持握拳准备要挥出姿势的巨大身影，呆呆地举着一支手站在门口，似乎对于木门的不堪一击还有点不知所措。
愣了几秒后，两道淡淡的银光卷过，门口的烟尘突然散开，巨大身影眼前一清，马上注意到了祈祷厅中几个熟悉的人影。
他欢呼一声，就跨开脚步，轰隆轰隆地冲了进去。
至于其他原本脸色一变，准备上前接应的中队长们，也很快发现了神殿祈祷厅中央的几个人。
在一阵乱哄哄的报到声，与混乱的询问过后，几个光明之剑的中队长，都开始一脸正经地听起了昨天的经过……
虽然早就有些准备，但心灵还是比自己想像得还要脆弱的他们，先是在里斯特平静了许多的叙述，和旁边几个靠在墙边的年轻女牧师，一动也不动，活死人般的黯淡眼神中，一脸愤慨地了解了这座城市昨天的状况。
什么时候，代主维护公正的他们眼前，居然也会发生这种事情？
热血冲脑，浑身上下每一丝肌肉都充满砍杀欲望，几乎感觉自己就快要爆炸的他们，举起十字斩剑，咆啸着要执行他们誓言要维护的公正……
血债，永远只能血还！
不过，他们还没商议两句要怎么尽量一个不留地血洗这边的贵族，他们马上又一脸震惊地知道了现在这座城市的状况。
一个不剩……
虽然那位见习牧师大人说这句话的时候，异常的轻描淡写。
但他们却完全不会去怀疑，反而是有些颤抖地肯定了这句话的真实性……
那是一种充满了浓厚血腥味，
与某种淡淡满足……却还带着几丝遗憾的语气。
虽然发生了什么事是他们不清楚……
但他们仍可以确定一件事……如果这城市中还有任何一位参与这件事的贵族活着，这位见习牧师绝对不会这么平静地坐在这边。
至于巨岩佣兵团或是布鲁他们，则是一脸理所当然地点了点头。
布鲁是刚好不久前才经历过真正的大场面，对于这顶多一万人的”小场面”有点没办法客观地作出比较。
至于巨岩佣兵团嘛……
长期的盲目崇拜，加上老团员一日复一日的洗脑，早已经让他们失去了怀疑的能力。
而经历了愤怒，震惊，和一阵有气没地方出的疲惫后，满脑子迷迷糊糊的光明之剑中队长们，终于开始有些茫然地观察起了这个地方来……
不久，所有人的视线都自然地集中在这间祈祷厅最显眼的东西……被画得一蹋糊涂，但多少还能看得出来是大陆西北地形的巨幅地图上。
这什么？
当然是地图。
但上面这些纹路代表什么？
许多疑问同时涌上了众人的心头。
“有些像测量距离的格线……”任务经验丰富的洛克，看个几眼，就立刻做出了初步的判断。
“但这数量……”一位光明之剑的中队长轻抚桌面，有些慎重地提出了自己的疑虑。
“中间怎么还放个杯子？”飘在半空中的布鲁伸着手，很自然地提出了最明显的问题。
但除了还有些不安的艾薇坦，不大好意思地偷偷拉他一下之外，没人理他。
“大人做事自然有大人的道理……吧……”一位巨岩佣兵说到一半，突然注意到里斯特茫然的眼神。
“我看，这像是传说中的大地法阵……”一位比较资深的老光明之剑成员沉吟一阵后，说出了让人感到高深莫测的一句话。
“就我看，这比较像神战时期的神纹矩阵。”一位满脑子输人不输阵的巨岩佣兵，托着下巴，肯定地说出了自己都不晓得是什么意思的判断。
这句太过于夸张的扯淡，瞬间就将讨论的严肃性打到零点。
一时之间，各种奇怪又天马行空的判断乱七八糟地冒了出来。
在吵杂地议论声中，瑞德有些无语地看了一圈虽然讨论热烈，但满脸仍充满疑惑的众人。
敲敲桌子，吸引到众人的注意后，他又重新简单地解释了一下所谓异科战棋的规则。
“然后……这就是棋盘。”瑞德轻轻拂平地图上一个小皱折，平静地说道。
众人恍然大悟地点着头。
看着这群似乎只有肌肉没有脑袋的队员，瑞德脸色不变，但心底还是忍不住叹了几口气。
感慨一阵后，他在几个主要城市摆上了大量的木杯，同时拿出一整排，不下二十个木杯放到旁边，深吸一口气，瑞德把手压在一个木杯上，平静地继续说道：“在这个游戏的规则中，士兵拥有绝对的数量优势和灵活性。”一边说，瑞德一边随意地拨动木杯，让它们在各种地形上移动，同时，他不断将旁边的木杯补进棋面空虚或是漏洞处。
“至于骑兵…”说到一半，瑞德抬头看了一眼，然后突然随手抄起一个摆满肉片的大盘，朝双眼发光很久的小耶鲁抛去。
众人包括里斯特，都立刻低头避开大盘中甩出的肉汁，等确定瑞德没有要再丢什么东西之后，才望向桌面，看着混乱的木杯点了点头。
至于小耶鲁，则是手抓盘子，仰起头，直接像喝水一样，欢快地吞起早餐来了。
瑞德轻点几下头，将木杯摆放到固定的位置后，才继续语调平缓地说道：“相较于数量多，补充容易的步兵，骑兵不但拥有速度，攻击力也不是普通的步兵能比拟的。对于步兵有相当的克制与反制作用……不过，在这盘棋中，因为骑兵的过度珍贵，以及别有目的，因此可以让我们直接忽略他们。”说到这边，瑞德拿出三个水晶杯，彷彿随意，又好像早已经确定般，直接将它们摆到南方的边境上。
不过，瑞德拿到一半，似乎想到了什么，稍微思索一下后，他又掏出了几个水晶杯，放到了帝都四周的卫城里。
卫城，距离他们并不算远。
这……
众人看着棋盘的目光，明显有了一些改变。
“骑兵与步兵之间，能依棋盘地形设定达到互相克制的作用。”瑞得轻松地解释着，同时一边在不知何时画出简单格线的地图上，以骑兵只能在主要道路上高速移动，步兵能在各种地形移动，但速度较慢的方式演示着游戏的玩法。
里斯特看着摆放在这座城市周围的两种杯子，突然隐约理解到瑞德到底是要表示些什么。
瑞德瞄了一眼若有所思的里斯特后，低头说道：“至于龙兵，则是做为破坏或是诱敌的作用。”说到这边，瑞德先轻弹一下桌面上唯一的铜杯，才带着某种特殊的语调，继续说下去，“在游戏设定中，骑兵与士兵能互吃，但龙兵，则只有同样的龙兵，或被一般兵种包围时才会被吃掉。
而在这盘棋中，我们获胜的目标，就是要找出对方的龙兵，并吃掉他。
至于怎样才会输掉这盘棋……”
说到这边，瑞德闭上嘴巴，沉默地推动地图上的水晶杯与木杯，以一种相当规律而缓慢的动作，交替移动这两种杯子，一步一步地包围到他们现在这座城市的周围。
很快的，在大部份格线都被阻挡，城市几乎被孤立，再差几步铜杯就已经无路可走时……
瑞德伸出了手。
他用两只手指一勾一拉，先轻巧地拎起铜杯，再掏出一个原本不知道藏在哪里的小铜壶，双手优雅地一靠一弯，一道如细线般，淡绿色，散发着异样芬香的液体就缓缓地注入了铜杯当中。
虽然到这边为止，所有人都记住了一个数字……
十九步。
这两种杯子把铜杯包围，一共花了十九步。
但，这位实力惊人的管家现在是在做什么呢？
没有任何一个人知道他解说到一半，突然间在做什么，包括里斯特。
瑞德在众人疑惑的注视中，仍继续专心地进行手上的动作，他轻轻放下铜壶，摇了摇只有三分满的杯子，再快速地晃过鼻前，略闻一下，似乎有些不满，又轻摇了几下……
摇几下，闻一下……
这个过程就这样持续重复了几次，直到瑞德脸上浮现满意的神色后，他才略一躬身，自然地将杯子递给了有些发愣的里斯特。
一整夜滴水未进，刚又吃了不少肉，口原本就有点渴的里斯特看着地图，接过杯子，毫不犹豫地一仰头，爽快地将原本就不多的黄绿色液体一口喝了下去。
突然，他浑身一僵，眼神一阵癫狂般的涣散……
几秒后，头顶隐约冒出几股热气的里斯特长长吐出一口气，皱起眉头，口齿有些不清地缓缓吐出了一句似乎毫无意义的感想……
“好难喝。”
这三个字，其实只有瑞德知道这所谓的”好难喝”，到了什么惊人的程度。
至少，在他自己漫长的人生中，这种神奇，充满力量，对他来说还随手可得的神奇饮料，几千年来也就只喝过那么一次而已。
那时候，耗费苦心，收集多种珍稀材料，也很冒险才调配出这种药剂的他，也在试尝一滴后，被爆炸般的苦、麻、碱、甜、辣、涩、酸连番刺激，和直冲脑门再扩散到全身的呛辣气味，与体内无数小蛇般乱窜的寒流击晕，倒在桌上，差点以为会把自己毒死。之后，在又喜又悲地检查自身时，他就一直严重怀疑，这东西虽然效果出奇的好，但用在拷问的时候一定更有效……
一边回忆一边收起铜壶的瑞德，抬头看了看站在里斯特身边的公主殿下，再看看拿着铜杯一脸怪异的里斯特几眼后，他微笑着接过铜杯，一面掏出白巾轻轻擦拭杯子，一面好整以暇地说出一句话：“大人，以后请您确定安全之前，别再乱喝奇怪的东西。”
很明显，这是某位忠心的追随者，顺便的小小教育。
里斯特哭笑不得的张开了嘴巴，但再看看身边脸色平静，毫无变化的公主殿下后，他闭上嘴，没说什么。
然后，瑞德才开始解释，这种难喝到某种极限的饮料，对身体和精神力量的好处。
在一开始听着听着，半信半疑的众人，一直听到不下十几种特殊的功效后，他们才不由自主地瞪大了眼睛，眼神也都有了相当明显的变化。
虽然据说效果相当微弱，但不管是体力回复速度增加，爆发力提升，或是精神力的凝聚速度提升之类，比较明显的好处，还是其他零零种种的十多种可以改变体质，强化精神的效果。都差不多可以将这种饮料，直接提升到传说等级的存在了。
一时之间，众人看着里斯特的眼神从羡慕到怀疑都有，羡慕的眼神，大多是巨岩佣兵团的中队长们，对于原本就很变态的总教官，居然还喝了这么神奇的东西而又惊又羡，另一方面，怀疑的目光，则是对于瑞德没多少认识的光明之剑中队长们，他们是感到奇怪，这个怪异的管家，虽然强，但这么可突然拿出这么神的东西？
不过，他们不知道的是，这一切对于里斯特来说，几乎都是没有意义的好处，不管是精神或是身体方面，他都早已经超越强大的范围，而是差不多踏入了变态的境界。
对于他来说，这种增强强度不到一倍神术的微弱变化，几乎可以说是毫无感觉。
要知道，对于里斯特来说，他平常睡觉时吐出来的浓厚神圣气息，对一般人来说，就至少相当于两倍的光明守护。
总之，这种饮料，唯一实打实带给他的东西，就只有某种足以让一般人昏眩，呕吐，全身发颤，甚至个别体弱的，还有心脏衰竭而死可能的极度难吃而已。
而事实上半张脸和大部分的消化器官都还处在麻痹中，身体也一颤一颤，基本上还在不受控制抽蓄的里斯特，看着众人怪异的眼神，不由得露出了相当扭曲，也几乎没人看得懂是什么意思的苦笑。
不过，被刺激得灵敏不少的里斯特，低头看着这片混乱的棋盘，再想想瑞德一开始说得”相当危险”，他突然莫名地期待了起来。
至于带来插曲的瑞德，在仔细地把杯子擦干净后，似乎没有想继续讨论这个小问题的意思。
他只是轻轻地将铜杯摆回地图上的位置，然后，无视十几个一脸疑惑或渴望的中队长，他动作优雅而确实地将木杯与水晶杯一步一步，顺着格线，推回它们原本摆放的位置。
接着，他缓缓走到桌子的另一端，拉拉身上鲜红的短挂，面对着目瞪口呆的众人，他双手一翻，套上洁白的丝质手套，彷彿一间高档赌场的荷官，或一位刚踏上舞台的顶级赌徒一般，他缓缓张开双手，微笑着说道：“来下盘棋吧。”
下棋？
众人意外地互看了几眼……没人动作。
只有里斯特兴致勃勃地走上前去。
而屁股刚一坐稳，瑞德一摆手，他立刻出手，毫不迟疑地将铜杯往离他们最近的山区推去……
“我跑！”
里斯特欢畅地喊道。
（本章完）