作为强迫大陆各国公认自己是仲裁者的教廷，他们所拥有的，除了成千上万的信徒之外，他们还拥有着强大的武装力量。
而这个武装力量，不管是负责暗杀，强攻，守卫，或者是探查情报的单位，一律都以光明之手来做为他们的统称。
笼罩大地，关爱一切，无比慈爱的光明之主，所应该拥有的巨大双手。
而他们，就是代替光明之主探入下界的手。
这既是他们的任务，也是他们的骄傲，同时还是他们的力量。
在恐惧黑暗的人类国度中，洒满阳光，满布灯火的大地上，散播出光明，行走于光明，同时也借力于光明的他们，总是能拥有比其他人更多一些的力量，更多一些的韧性，与更多一些的信心。
同时，在教廷之中，还有数十名，可以称作非人的存在。
这一切，都让他们踏出的脚步更坚定，但，却也更加危险。
因为……这块似乎充满光明的大地，并不能算是相当安全。
头上顶着响亮名号，身上穿着显眼铠甲，背后随时背负神纹，嘴中高呼口号的他们，一但走出教会的势力圈外……
一般来说，迎接他们的，很少是鲜花与欢呼。
也许，当他们走进一座陌生的城市，推开一扇充满异族风味的大门，或是准备探索一座黑暗的古迹时，第一个映入他们眼帘的……
会是……
一句礼貌的问候，与…
某个不起眼古老家族，静静沉睡的千年传承。
或是……
一声充满敌意的低吼，与……
阴影中一头潜伏数百年，来自异界的强大生物。
也有可能是……
一句根本听不懂的喝问，与……
一团从天而降，内容玄奇奥妙，但充满毁灭意图的元素力量。
其实只要意外发生，不管是哪种，都会对绝大多数队员造成相当大的威胁。
而几乎所有教会的神职者们都知道一件事。
在教廷的系统中，一般的驻地圣骑士，并不容易出事，或说根本不大可能会有意外。
成为驻地圣骑士，要不是年轻人来增加经验的，就只能说是准备好要成家立业，安享天年了。
但精锐中的精锐，被从大陆各地选入光明之手中的高阶圣骑士们，反而是死亡率最高的一群。
因为……
他们的脚步，永远向外踏出。
他们的武器，一向沾满血迹。
他们的生死，经常无法确定。
不过，只要一有机会被选入，他们仍会前赴后继地死命争取。
教廷的理念中，永远不怕牺牲。
教廷培养出的精锐，同样不会害怕牺牲。
他们怕的，只有不知道要向谁报复。
沉寂百年的教廷，也许在某一次突然发起，造成血流成河，尸横遍野的大行动后，就会有一个新的教区成立，和数百万新鲜的信徒加入。
至于行动的动机，最有可能的，就是报复。
对于教廷来说，报复自有它特殊的意义在。
但在教廷一步步成长，一步步踏过血泊的历史中，一两个人，一二十人，甚至一两百人死得不明不白的事情……
其实并不算少见。
那么……
到底死去的神职者们，是因为自身能力不够，在执行任务中死亡…
或是到了现场后，被任务委托人陷害，含恨而亡……
还是，根本就只是单纯的意外事件？
当连基本的判断都没有办法时，他们要怎么报复呢？
一场适当的报复，不但能够造成受控制的势力洗牌，同时还能够让号称中立，但事实上是长期观望的投机派，感受到足够的威吓。
在许多时候，这甚至会影响到教廷整体的威信。
毕竟，当受到攻击后，连报复，或警告都做不到时，这个势力，就算还不能说是弱小，也绝对不会被人认为是强大了。
一直以来，教廷都只能靠他们冠绝大陆的强者数量，与随时准备好回归圣光的信念，和绝对高位的强势态度，来解决他们根本无法肯定的事情。
这不管是对对方，或是对己方，都只能说是一场生命和金钱的无谓挥霍。
但，他们仍不能退缩，也不敢退缩。
自从他们一步步扩张，一步步侵略地盘据了这个顶点之后，就算只退一步，每个人也都不知道到底会发生什么事。
似乎，这种惨烈，却又无奈的状况，只能在他们的势力与实力，皆越来越强的同时，接受光明之外，那股同样越来越强大的力量。
出发前，跪在祈祷厅中，留下遗言。
出事时，拼上一条又一条珍贵的性命，将消息送回。
这彷彿就是他们唯一能做的准备。
不过，在大约四百年前……
一次出使盟国，巩固似乎有些不安盟友的任务。
一行人中，有二十一位高阶圣骑士，和一位接近超阶的准主教带队。
当时所有人都认为，这只是一场平常，又有些无聊的任务而已。
但他们在到达任务国后，当天晚上就遭到早已背叛的盟国设计。
四十把强弩，五百名重装士兵，十六位高阶法师同时发力，几乎一个呼吸的时间，就有十九位措不及防的高阶圣骑士，茫然地倒下。
其中那位准主教，在唯一勉强还算存活的圣骑士保护下，仍身中数箭，无力反抗。
但于临死之时，在士兵群后看到盟国国王，与一位地方主教的他，了解到这次出的问题倒底有多严重。
自知必死，又急又怒，但嘴一张只有鲜血涌出来的他，却还是只能用双眼表达怒意，死死瞪着那位盟友。
但，没人想到，就是从这一刻开始……
教廷逐渐越来越明显的劣势，开始有了改变。
在该国的文件记录中……
当时，那位垂死的准主教彷彿欲将自己烧尽一般，原本充满他全身，彷彿实质般凝练的银色光袍，瞬间化为银焰，又立刻如冰雪般消融，而同时间，两团充满疯狂的银光，从他的双眼中喷出。
喷出银色光焰后没多久，他彷彿失去了所有的力量，几乎转眼就趴倒在地，无力地咳血死去。
而在教廷的记录中，则是一位待在城外，正待在隐蔽地临时营地待命留守的圣骑士，突然视线中一片亮银。
那时，他的眼中，只能隐约看到一幕幕陌生的景像。
视线中插满箭杆的地面上……
不久前还在一起谈笑的同袍，脸上留着那瞬间的不敢置信，散乱地倒卧在血泊中。
环视四周……
除了长枪，弓弩之外，就只有那一道道充满敌意与不安的视线。
他定了定神，看向面前……
那是一道宽阔，熟悉，但被三杆长枪刺穿的背影。
眼眶开始湿润的他，朝前方不远处望去……
他们任务目标的盟国国王，和一位他一直很尊敬的地方主教，正松了口气似地望着他。
低下头看着双手……
染红的白袍，银色的边线，这是？我是？
仰着头怒目圆睁，几乎要流出血泪的他，看到这边，嘴巴张开，正要从喉咙深处发出怒吼时，他突然脑袋一沉，双眼全黑，就这样直挺挺地昏了过去。
几乎过了一整天之后，浑身疲软无力，一丝圣力都没有的他，才晃着脑袋醒了过来。
他咬紧牙，抛弃所有重物与铠甲，不要命地赶了几天路之后，他逃离国竞，安全地到达了一间地方教堂。
然后，就是一名位高权重的地方主教突然身染重病，不幸身亡。
以及……
一场轰轰烈烈，出乎众人意料，教廷针对其中一个死忠盟国的审判行动。
这件源自悲剧的奇迹，是在又经过了数十年之后，才被几个不怕死的主教挖掘，研究出正确的发动方式。
但可惜的是，他们也确定了这个奇迹神术的严苛条件。
首先，两人中至少要有一人拥有超越高级神职者的圣力。
再来，发动的人跟接收的人，几乎都会在瞬间耗光全部的圣力，并失去所有反抗能力。
最后，能看到的只有画面，声音或想法什么的，并没有办法传送。
似乎除了传送临死前的一眼之外，没有其他用途。
这是一个鸡肋到不行，却又不能被忽视的神术。
而且，幸好除了部分教会高层之外，不管是一般人，还是绝大多数教廷的敌人，都不知道这神术的发动条件有多困难。
自此，虽然针对教廷队伍的暗杀、伏击仍没有停止，但在教会并不完整的情报泄漏，和多位地方主教的支援下，与有些故意的宣传之后，那段时间可以称作猖狂的袭击，终于在几年间逐渐减少，直至趋近消失。
而这种很难使用，甚至可以说一不小心，还会害死几个主教，或是大队长的神术，也逐渐失传。
到今天为止，仍知道这种神术的，只剩下各个教区的地方主教，以及一个……
古老……
博学……
并且是除了教廷外，最了解神术的种族。
而很刚好的，这个古老种族的一位高阶成员，正好在某个很需要这种神术的队伍中……
“大人，在这一步时，如果让他们继续带着那么多俘虏，虽然能持续增加压力，但安全性却会下降许多。所以，可以试着用这方法，也许您可以试着帮他们判断一眼。”
“洛克，去请那几位中队长过来一下。”
“大人，您看一下，那几位中队长身体素质和圣力是最强的。”
“那……好！札克，诺微，你们两个留下来。”
“诺微，你过来几步，我教你一种很有用的神术……”
“不要慌，身体会没力气是正常现象……”
“大人他？不，大人并不正常。”
“很好……很好……很……
大人，您确定还不会累吗？”
当瑞德被硬是压缩，强化到两倍的光明之翼缠绕，忍受着刺骨的冰寒，与迎面而来，让人几乎无法呼吸的强劲风压，满脸无奈地在高空飞行时，不知道会不会后悔将这原本是鸡肋，现在却因为一位拥有源源不绝圣力的怪物，变成真正奇迹之术的神术教给里斯特呢……
宁静的小山头上……
原本正在低头思考的里斯特，突然抬起头，侧耳倾听着遥远高空中，一声声撕裂空气，异常刺耳又熟悉的呼啸声传来。
侧耳一听，再看看太阳的位置，粗略计算了几秒后，里斯特彷彿自言自语般地说着：“恩，效率不错，不过……这速度似乎有点太快了点。”
随着声音越来越近，刺耳的破风之声越来越强烈，众人也开始感觉到了不对。
不过里斯特没有直接解释，他只是挥挥手，让众人避开一些。
然后，他活动着双手，走到一块积雪较少，相对坚实的空地上。
站到定点后，他双脚**，一手束掌前伸，一手似握非握后拉，双手彷彿一个朝天的大弧一般，微微举起。
身穿白袍的他，姿势刚一摆好，浑身就是一阵银光闪烁。
几乎在银光闪过的瞬间，一团被银光包裹的人影就穿破云层，以一种狂暴的速度，拉出一道长长的银色光尾，头下脚上地从空中冲了下来。
以这种速度冲下来，不要说是银光中的人影了，现在山头上一半的人，大概会不知道被炸飞到哪里去。
而从空中的人影出现，到人影发现自己的落点与速度，惊恐地张开嘴巴，想发出警告，这短短的时间里，人影的位置已经非常接近里斯特了。
而在坚实的地面与人影中间，首当其冲的里斯特，以一种很圆滑的动作，微微蹲低，双脚一错一拉，伸前的一掌划出，由急到缓地朝人影腰侧轻轻托去，另一掌则贴着人影颈肩处按下。
双手都贴到人影身上后，里斯特右脚顺着力道在地上一滑，如铁铲刮地一般，铲飞一大片碎冰，而他的身体也随着这股力道，稳稳地转了半圈……
随着被半拖半推的人影稍微减缓了几丝，里斯特再次转腰，将一股狂暴的力量，迅速积蓄到紧绷的腰腿之间，而在这个同时，里斯特左脚狠狠蹬了一下，另一掌再由推改拨，将转了半圈的人影朝空中甩去。
这个瞬间，里斯特彷彿一个扭紧的弹簧被放开一般，一团强大的力量，以奇快无比的速度，分为两股旋转的力道弹出。
其中一股，经过了里斯特的腰，腹，胸，肩，腕，的减弱后，再传到人影的身上。
而另一股，则是直接穿过里斯特蹬下的左脚，直接灌入了大地当中。
地面在强大的力量下龟裂，崩落，而同样强大的反作用力也传到了人影的身上。
在冻土崩裂所发出的轰隆闷响，与喷飞的积雪中，那个鲜红人影落下的势头一顿，再又猛然朝着空中继续冲上二、三十米后，速度才终于开始剧减，而一直缠在他身边的银光，也显露出了不稳的迹象。
原本如实质巨蟒般的亮银色光带，不但黯淡了许多，并且表面也出现了许多彷彿裂痕一般的亮纹，似乎随时会消失。
在众人脚下晃动，脸上还布满惊讶的目光中，两道裂出许多亮吟细纹的银光，再又奋力扭动了几下，带着鲜红身影又朝空中飞出几米后，才突然发出几道轻脆声响，碎裂为无数光点。
光点，如雨点般洒落。
惊魂未定的众人，沐浴在令人稍微感到平静一些的光雨中，继续仰头看着……
而在散去麻烦的银光之后，空中人影似乎终于轻松了下来，他吐出一口气，双手微张，一翻身，轻飘飘地落到了临近的树梢上。
众人仰头看着，里斯特也从一道地裂中，将左脚拔出，抬头看去……
“大人，这移动方法，相当……不安全。”
在短短几分钟之内，在冰寒的北方高空，穿行数十公里，经历了足以使一般人死上十次以上的旅程，头发上还带着几点冰渣的瑞德，吐出来的第一句话，就是这个。
这问题还需要说吗？
所有看过降落过程的光明之剑成员，脑中都冒出了这个疑惑。
不过……
从一个刚出现不久的雪坑中走出，浑身银光流转的里斯特，还是在看了瑞德身上，特别赶工制作，经过高倍数光明守护加持，但还是多处破损的鲜红长袍后，才似乎理解地点了点头。
不过很快，他就托着下巴，抬起头问道：“那么，应该……还有改进的空间吧？”
瑞德闻言，眉头一跳。
改进？
听到这句话的瞬间，不知道为什么，他第一个想到的画面，是布鲁浑身缠绕着旋风，以远超他刚体验过的速度，朝着空中远远地射了出去……
然后……再也没有回来。
愣愣想到这边的瑞德，身体一颤，很自然地略过了这句问话。
他面对里斯特，表情相当遗憾地摇摇头，然后，他轻轻跃下树梢，开始一板一眼地回报起当地的情况。
很清楚刚刚的力道有多疯狂，原本就不抱多大希望，且隐约感觉这似乎能成为新武器，却不能当作交通工具的的里斯特，一看似乎不行，也没再说什么，就站在那边一边思考，一边静静地听了起来。
听了几分钟后……
“所以最后，那十一名无罪的贵族，和他们家族的三百七十名手下，就直接在森林中释放了？”里斯特有些诧异地问道。
“是的，大人。”已经脱下长袍，换上全新短挂的瑞德，弯下腰，抚胸回答道。
“这样没关系吗？”里斯特轻搔着脸颊说道。
“是的，当地并没有野生魔兽，距离城市也不远。”瑞德继续弯着腰，恭敬地回道。
“但……就这样放回去，他们回到城市中不会出什么事吗？”里斯特隐约感觉有些不大对劲地再次问道。
瑞德嘴角露出一丝笑容，缓缓抬起头，回答道：“会的，大人。”
“那……”里斯特惊讶地张开口，想要再问些什么。
不过，瑞德也没有卖什么关子，他很简单地开口说
道：“我们就是要让他们出问题。”
已经失去一半贵族的小城市，在又被抹去一部份之后，最后安全回来，剩下的那一点小贵族，不管有多可疑，立刻又被处死的可能性，实在是不大。
最大的可能，是当场控制，监禁。
而且，假如这种事情并不是突发性的……
这可是在差不多时间，同一块区域，有组织，有纪律地在其中四座城市发生的。
那么……
他们会怎么想呢？
并且，这次大人的远距离观察测试，虽然还有些小问题存在，但在这种时候，也完全可以算是勉强可行了。
既然如此，只需要再传个几卷讯息，其它几座城市的俘虏们，也能够给大人”观察”一下了。
如果这方法没有其他问题的话……
之前预计可能需要的几场屠杀，审问之类，计画中较花时间的小瑕疵也可以去掉了。
这样下去，他们一定也会发现，存活下来贵族的共通点。
刺激军方，但不动军方。
强迫当地的官方合作，却一句话都不说，有机会就毫不留情地铲平神殿。
这是要传达什么消息？
而抵抗就随意抹去，不抵抗就抓起来到暗处审判。
这种做事风格，完全是照搬一群他很熟悉，他们也都很熟悉的疯子，平常的行事准则。
这一连串的表态做下去，瑞德自己都感觉有些做过头。
不过，下棋原本就是自己走一步，对方走一步，依靠每一步变化，互相观察改变的游戏。
既然面前这盘棋这么好玩，背后还够踏实，对方又那么不配合。
第一手不下重一点，实在是不够过瘾。
现在我们这边的棋手，直接抓起一把棋子，朝着旁边一个观棋的路人脸上砸。
那棋手应该要有什么回应，路人又该有什么回应呢？
会是我们期待的反应吗？
对方不守规矩，我们也有不守规矩的玩法。
瑞德轻抚下巴，微笑看着满脸奇怪，其实很多东西都还不清楚的里斯特，一边斟酌着等下解说时要选择的词句，一边静静地思考着。
一旁呆呆等待的里斯特，看着脸上的表情越来越怪异，但却一句话都不说的瑞德几分钟后，他缓缓地举起了拳头。
三天后……
一座死气沉沉的兵营里。
一顶并不算大的帐篷中。
一叠写满了数字，理由，估计，与猜测，但内容其实相当单纯的报告，静静地躺在一张光滑，平坦的铁木大桌上。
大桌两侧，各立有一柱取暖和照明用的简陋火盆，火盆中，几块灰白的木块，发着黯淡的红光，和淡淡清烟，闷闷地燃烧着。
这时，其中一柱火盆发出了啪的一声轻响……
几条几乎烧尽的木块，在很久没人照顾的火盆中，无力地崩塌，喷出些许白灰。
并不清新的空气中多出了白灰，与少量黑烟。
原本就不能说是明亮的帐篷，变得更昏暗了。
大桌前，十一位腰际配带精钢长刃，头戴银盔的千军长，微低着头，呼吸着混浊又让人脑袋发晕的干燥空气，安静地站在阴影中。
大桌后，三位穿着紫袍，衣着异常华丽，面色阴沉的老人，默默地坐在架高的皮质软垫上，没有一个人说话，也没有任何一个人伸手去碰那些报告。
许久……
许久后……
其中一名老人，终于伸出手，拾起摆在最上面的几张羊皮纸……
他一边看，一边用食中两指，轻轻地摩娑着这张写满文字的羊皮纸，几分钟后，他面无表情地张开嘴巴，以老人特有，干枯，沙哑的声音，缓慢，且毫无波动地徐徐念道……
“直至昨日为止，三天内……
遭到袭击的边缘城市，共十一座。
成功守住的城市，共一座。
确认死亡的帝国二等贵族，共二十九名。
失踪的帝国二等贵族，共三十七名。
确认死亡的帝国三等贵族，共十一名。
失踪的帝国三等贵族，共二十二名。
我方阵亡士兵，共三百二十名。
我方重伤数，共约七百名，确定数字未明。
对方阵亡数，零。
失踪的帝国神官数，一百七十名。
确认死亡的帝国神官数，四百……”
每翻开一页，略过一切理由，解释，只念一句话加一个数字的老者念到这边，突然双眼一眯，闭上了嘴巴。
他的视线从报告上移开，转向气息有些不稳的千军长们。
他举起报告，将手掌松开……
并不算薄的一叠报告，如雪片般飘落……
千军长们看到这幕，眼神抽动了一下，但仍没有人做出任何动作。
旋转着，飞舞着，挣扎着不肯落下的羊皮纸，最终，还是只能无力地落到地面。
地上，桌上，老者和千军长们的脚前，到处都散落着几张报告。
老者表情轻藐地扫开脚前的报告，抬起头，静静地看着他面前的十一位千军长。
几位气息浮动，早就有相当不满，上头又给了一些提醒的千军长，双眼一瞪，挺起了胸膛，张嘴就想要吼出一些什么……
但貌似枯瘦无力的老者，却对于眼前的一幕毫不理睬。
他只是缓缓竖起一只食指，点向最靠前那位张着嘴的千军长。
千军长一句怒骂梗在喉间，既莫名其妙，却又有些恐惧地看着这根手指。
“洛夫德斯公爵跟你们说了什么？”老者平静地问道。
一滴冷汗，从千军长的额头涌出，沿着他还张着嘴，有些可笑的侧脸流下……
然后，他听到了淡淡的两个字……
“废物。”
昏暗的帐篷中，一阵阵刺目的紫光闪过，接连着几声重物坠地的闷响。
没有其他的声音传出……
相当安静。
帐篷外……
站在门口护卫的几位士兵，在互望几眼后，齐齐吞下了一口口水。
他们紧握兵器的双手，微微颤抖了起来。
“要……进去看看吗？”一位士兵紧了紧手上的长枪，不是很确定地低声问道。
“我们……我们……”另一位士兵看着静悄悄的帐篷，自己也不知道该说什么地喃喃着。
这时候……
一道沙哑的声音，在整座并不小的营地中回荡。
“都是废物。”
在昏暗的营地上空，数十道如巨蛇般的紫雷，在一连串的轰隆巨响中落下。
七天之后……
在第三十三座被反清洗的小城中……
“既然他们是选择这种回应，照瑞德大哥的计画，下一步，应该是两队合并，换搞中型城市了吧？”头上顶着大小不怎么合的银亮钢盔，身上却还是一身浅蓝法袍的布鲁，斜斜倚在一座半塌神殿的外墙，似躺似飘地笑着问道。
站在数十位神官面前的小公主，双手高举起巨型黑镰，小嘴紧闭，对于布鲁的问话，只用鼻音回了一声“嗯。”，似乎正在咬牙努力克制着什么。
她的双眼深处，一股带着金丝的混乱黑影浮出。
十三天后……
落后了大约一个星期路程的奈斯特，终于带着浩浩荡荡的六千三百名高阶神职者，与六位大队长，正式踏入了一片混乱的外围城市区。
奈斯特与其他几位身分尊贵，实力超人的大队长，站在紧闭，而安静的城门外，疑惑地说道：“这气氛不大对……”
而远方的山林当中，闲着几天不动，就开始浑身发痒的里斯特，在这一天，出去跑一跑，拎回了一位满身伤痕的预备见习牧师。
隔天，一位渺小的见习牧师，与一位更渺小的牧师学徒，经过了一次简短的谈话。
一切，又有了巨大的变化。
第十五天……
“计划，乱了。”瑞德卷起地图，闭上眼睛，喃喃着道。
（本章完）