长老院。
一栋很特殊，也很宽阔的建筑。
只要推开两扇作风粗旷，近两层楼高的骨质大门，一般人走两步后，立刻会停下脚步，低下头，看着建筑物内，那出乎意料之外，并不是平地，而是彷彿巨型阶梯般的特殊构造……
这时，再转头左右看一看，应该就能发现，阶梯并不只这个方向有，而是圆形往下的。
简单说，这栋建筑呈现的是个中央低四周高的碗状造型。
而且，还满深的。
每一层阶梯，高至少都将近一公尺，而这边，少说也有十层。
从现在站的位置，到最底层的地方，保守点估计，至少也有两、三层楼的深度。
如果直接摔下这种差不多十公尺的高度，对大部分智慧种族来说，都不能说是很安全。
不过……
事实上，这圈巨型阶梯的坡度并不算陡。
就算是一不小心脚滑，跌下去，大多也只会摔落到下一阶而已，不会太过危险。
因为，这栋建筑真得是相当的不小。
虽还远远不能说是一眼望不到尽头，但如果有两个人，站在建筑物的两侧，想喊人，就算用吼的也不见得会听得到。
至于这大小堪比一般运动场的大厅，最中央，最深处的地方，则摆者一张环状的大圆桌。
圆桌同样很不小。
如果要形容的话……
“好像比艾尔兰登那张还大不少啊？”大辣辣坐在桌前的里斯特，摸着微微散出光丝的桌缘，似乎有些意外地低声说着。
站在里斯特身后的瑞德，苦笑着回答：“是的，大人，这张是大一点。”
现在他们两个人，就跟大萨满以及兽王一起坐在圆桌前，周围的巨型阶梯上，则坐着各种族，体型或大或小的兽人长老们……
一脸兴奋，东张西望的布鲁与耶鲁，和态度比较正经的公主们，则都端坐在里斯特他们身后的阶梯上，静静等待。
至于难得醒来的小龙，这次似乎被某种气息吸引，笑嘻嘻地晃着一头碧绿长发，坚持要坐在里斯特旁边。
看了一眼似乎有点意见，但话临到口又突然说不出什么的兽王后，里斯特摸摸小龙的头，就默许了她这个，似乎给一族之王很大压力的小小任性。
其实，虽然有点心理准备了，但里斯特左右看了看后，感觉，他们一行人坐在这边还是有点奇怪……
这边是长老院……
圆桌周围高高低低坐着一大堆长老，圆桌对面还坐着兽王以及大萨满……
圆桌中央的原型空地中，则站着两位衣着较为正式的礼仪官和主席……
若再加上礼仪官身旁的巨型地图……
那，这整个场合，很显然就是所谓的长老会议。
虽然就瑞德之前所说的，长老会议似乎也就等于军事会议。
但，现在在讨论的，似乎就是他们不久前得知一些讯息，和其继续延伸出的问题。
而其中最重要的，其实也就只有一点。
元灵的失衡。
这问题是最近一个月突然发生的，而且还变得越来越严重。
周围的长老中，也不乏一些多年来，一直守护所属部族，直到自身精神力衰退，转而选择接下长老位子，继续守护部族的资深萨满。
而比起一般兽人来说，与元灵接触的时间更长，也更深刻的他们，很早就体会到了问题的严重性。
因此，一看到这次临时举行的会议，不但主桌旁坐着一些异族人，居然就连应该鄙夷一切的王，和面色向来和善的大萨满脸色都有些凝重……
只愣了半秒，甚至还没坐下，这群感应到现场的元灵活跃许多，连自己精神力都产生波动的退休萨满们，立刻就判断，这次的会议，与之前那种在困惑与疑虑中，只能不了了之的纯猜测不同。
而是找到了问题的关键。
看来，问题的源头，显然就是这群突然出现在边境，又突然出现在这边的人类牧师了。
因此，在一片嘈杂声中，伴随着咆啸与喝骂一同出现的，是数倍以上的急切提问。
譬如说，性急冲动的长老们齐声喝问着……
“你们是什么人，到底有什么目的？”
而想比较深，也比较冷静的长老们，则都看着里斯特身上的白袍，冒着汗，疑声发问……
“教廷是想要趁这次机会，对我国进行干涉吗？”
至于最多长老问的问题则是……
“你们到底是为什么，又是怎么造成元灵失衡的？”
这些问题，基本上，除了其中一个有点麻烦之外，大部分里斯特都可以用一两个字来回答。
不过……
没经历
过这种好像集体审判的场面，耳中听着混乱的提问，张着嘴的他，也还真有些不知该怎么开始好。
幸好，这时身高体胖的大萨满站了出来。
他跨过不到膝盖高的桌面，一步踏进了环形圆桌的中央，狠狠一拍手，震碎了空气中的嘈杂猜疑，并吸引了所有人的注意。
然后，他拿出几柱，之前里斯特当场做给他的小型图腾柱，一根一根地摆到桌上，接着，他伸出手，指着地图和小型石柱，朗声解释起这一切发生的原因。
有关这个月来……
不管是东南大陆的干旱……
还是海神教实力的莫名提升……
或是与季节不符的海岸狂风……
甚至是袭卷北方深水氏族的怪病……
其实，弄清楚关联之后，一切都很简单。
最开始，是因为一个月前，某位挂着圣之名的见习牧师，做了个用信仰辅助元灵补充的实验。
这小小的实验，造成整个东大陆上飘动的水元素，都缓缓朝着这片草原流动过来。
虽然，基本上，水元素存在水中，但并不算是真的水。
既不能喝，也不能灌溉植物，凝聚快，消散也快。
所以，就算水元素都汇聚过来，其实原本也不会对火系法师之外的人造成什么危害……
顶多就是因为区域元素过高，让身体有些不舒服而已。
但……
现在的问题就出在于，水元素在移动时，还会自动夹带着附近的水气一起移动。
就像大部分的水系法师，只需要调动一点点，不过指头大的水元素，就能在空气中凝聚出一堆拳头大的水球一样。
十几个光点似的水元素，只要移动的时间够长，甚至能带着整片云移动。
这是个很奇妙，但并没有很多人在意的现像。
毕竟，费尽力气聚集一堆水气，除了能拿来大面积灌溉外，似乎也没什么用。
况且……需要的时间也太长。
但，现在天空中移动的水元素数量……
可不只有一点点而已……
那可是用元素海啸来形容，都不算太过分的规模。
而且，这堆水元素已经移动了将近一个月。
这表示，兽人帝国周围的水气，几乎都被吸空。
这会造成什么问题呢？
东边……
是一望无际的海面。
在海港边聚集的大量水气和水元素，除了让不断骚扰海岸居民的海神教派，真正的如鱼得水，造成更多麻烦外，没有其他很大的问题。
西边……
是同在北方的教廷与教城。
估计现在仍处在旱季，且持续有强大力量垄罩领地的他们，目前都还没发现到什么不对劲。可以说，完全没有问题。
北边……
则是深水氏族与尖石遍布的白巾海域。
那边因为原本就很干燥，加上现在空气中的微量水气又接近被吸空，所以造成了部分水族兽人身体虚弱，呼吸不顺，和许多奇怪的皮肤疾病。
不管怎么看，都相当麻烦。
至于被影响较小的人类海盗趁乱偷袭，这问题其实还算比较小。
南边……
则是几个东南大陆的人类帝国。
那边原本渡过了干燥的冬季之后，应该进入湿暖的春天，准备拨种和开垦……
但，最近一个月过去了，那边却还没下过半滴雨。
稍微读过历史的人都知道……
不合时宜的干旱，紧接着的，就是饥荒。
恐怖的是，不但水系法师们束手无策，且从很多方面的报告看来，这次干旱的范围相当得大。
几乎遍及整个东南大陆！
假设真得发生全东南范围的饥荒潮，那绝对足够造成国家等级的动乱，甚至可能会灭亡几个小国。
其实，换个方向想，除了会造成大量无辜平民死亡之外，这还真算是一种很高明的攻击行为。
可惜，应处于干旱时期的东北草原，居然到处下暴雨这点实在太显眼。
所以，这整件事情，被原本就与兽人帝国关系很差的东南各国，视作直接挑衅，且相当是宣战的行为。
并不惧怕战争，但也不想在这种混乱的状况中，开启一场莫名其妙战争的兽人帝国，很快就派出了代表与他们协商。
但过去几天，持续坐在谈判桌上，迟迟等不到兽人帝国给出确定原因的他们，已经开始日渐烦躁。且他们越来越认为这一切貌似诚恳的辩解，与表示无奈的对话，都是为了继续拖延时间，好让他们干旱更严重的措施。
愚蠢的兽人变聪明……不，变卑鄙了？
可
以说，新仇旧恨一起涌上心头的他们，不但早就在进行战争的准备，且已经快要爆发了。
而这个，就是目前面临的最大问题。
幸好，今天似乎终于迎来了转机。
而现在……
在终于了解了一切原因的现在……
他们很错愕地发现，就算知道原因是那些一看就很可疑的巨型石柱，他们居然仍完全没办法解决这个问题。
事实上，在七、八天前，那三十五柱寄宿着疯狂的力量，造成元灵失衡的巨型图腾柱，就被他们摧毁了没有散发银光的二十一柱。
但在摧毁工程进行的同时，随队感应着大气变化的萨满，也很快就发现，天空的水元素，仍然在移动。
而且，这次，是拥有庞大动能的水气在带着水元素移动。
显然，靠着单纯的破坏，已经没办法阻止头顶上的水气移动了。
这已经属于自然的力量。
一场人为引起的天灾……
而且引发的人似乎还从没想过制止的方法。
想到这点之后……
一连串纷飞杂乱，夹杂无数古老俚语的怒骂就喷了出来。
而这波猛烈的发泄**潮过后，这群基本上聚集了兽人中少数的智者，前一刻还大口喘着气，双眼血丝，手脚颤动，整一个末路暴徒模样的长老团，很快又恢复了冷静。
为了真正搞清楚事情的来龙去脉，强压下胸中怒火的他们，首先，凝重地询问了里斯特为什么要做这件事……
毕竟，如果这些事情，是教廷的决定，那他们真正要面临的处境，将直逼亡国险境。
这是他们中许多人，暗暗恐惧的一点。
而圣·见习牧师里斯特，先看向早已知道答案，一脸无奈的大萨满与兽王，再望向周围这群面露些微恐惧，和不惜拼死一搏的疯狂神色，但眼神都很担忧的长老们后，他只是搔着后脑，有些抱歉地缓声说道……
“当时我只是想汇集多一点力量，顺便影响一下当地气候，让兽人平民的生活能更好一点而已。真的，没想到会发生这些事情。”
这个答案，让长老们很错愕……
他们居然不知道现在该大声怒骂，还是该稍微称赞一下不亏有圣之名的他，那些神经病的行为。
正当一群老迈的长老，都还伸出手，颤抖着嘴唇，惊讶地说不出话来时，里斯特又继续说了下去……
且，立刻让这群长老们闭上了嘴巴。
“想要解决这次的问题……不久前，我已经跟博学的大萨满大人讨论过，必须要反过来，让这区的水元灵过多，好驱散草原上空的水元素。”
“而要做到这点，我们必需先找一个水元灵非常丰富的地方……”
说到这边，里斯特站起身，翻过圆桌，轻轻跃到带着笑容，微微点头的大萨满身边。
简单打了个招呼后，他伸出手指，在巨型地图偏右的地方划了个圈。
“据大萨满大人所说，整个东北，千百年来，聚集了无数水元灵的地方，还真有一个，似乎……就是这边。”
稍微游移了一下后，他按住指腹下的一个小蓝点，仰起头，平静地说道：“我们明天就会动身前往这地方，好早日解决我所引来的一连串问题。”
然后，里斯特照着之前与瑞德和大萨满谈好的步骤，拿出了一封，他在瑞德的指导下花了不少心力书写，要交给东南诸国代表的正式信函，与木质的见习牧师证明，和那张能证明他是圣·见习牧师的金箔卷轴，放到了礼仪官早已准备好的银盘上。
“靠这些，应该能够让谈判继续进行下去。”
说完，里斯特转过身，坦荡荡地面对着一群目瞪口呆的长老们。
而长老们看着里斯特之前手指的位置，再继续死寂般地沉默两秒后……
长老院，再次陷入了嘲杂的风暴当中。
“蛮族的岛？小子，你想去蛮族的岛！”
“完了完了……居然是那座蛮族岛……”
“小子，那群水蛮子可不好惹啊……”
“那边还有两座岛，小子，你看能不能换换？”
一群不管是大是小的长老们，纷纷围住他们身前这才刚顺眼两分，就自己急着去找死的小牧师，或是惊慌，或是语重心长地吐出他们的想法。
至于边听边微笑点头的里斯特，则是将视线移开眼前这一大圈七嘴八舌的老兽人，看向一脸老神在在的大萨满，和之前什么都没说，现在似乎被小龙看得有些忐忑的兽王。
然后……
他露出笑容，期待了起来……
会被兽人称作蛮族的居民，是怎么样的呢？
不过，一直默默不语的瑞德，突然盯着地图上的蓝色小点，微微皱了下眉。
（本章完）