在法医的帮助下，阎彩和霍玄澈前前后后忙活了大半月，终于找到了些线索，而这些重点的线索，却都和一个人相关——钱伯。
好多年前，那时阎彩家还不是富商，只是在偏僻的小山村里稍有实力的农民。
那时的他们，家中有二三奴仆，还有一台漂亮的织机。每日男耕女织，辛苦劳作，却也过得充实美满。
直到一个漫天大雪的夜里，村里来了一个人。
此人身披单薄麻衣，没有行囊，面黄肌瘦，浑身被冻得直发抖。走近了，还能发现他额头和肩上已经被冻成块的伤。
他一家一家敲门，一家一家乞讨，只求谁能给他一口粮食或是给他吃口饱饭。
可那时官税正高，风雪又不知道要持续多久，在这个自身难保的年代，没人会甘心做个泥菩萨。
更何况，此人身上身无分文身上带伤，莫说你就算给他一口饭、给他一个窝，也不知道活不活得过这个冬天。更何况，谁又能保证这人的伤不是被仇家打的，而那个仇家不会跟来把接济他的人也给杀光。
更有人猜测，此人很有可能是山上匪徒扮的，作此模样过来只是为了探查这村子里有没有余量：只要你接济了他，就一定说明这村子还算富足，山匪过几日便会跑来烧杀抢掠，把一村人都给杀光。
这人的猜测并不是空穴来风，这山上的土匪几年前也确实在别的村子做过此事。
当时被烧杀的村子其实并不富裕，只可惜有个姑娘实在好心，把自己家中余量的大半都给了那山匪，让山匪更以为这地方富裕，快马加鞭地过来，把一村老少全部杀了个精光。
此时大风大雪，可能正是山匪缺粮的时候，所以前来乞讨的这人嫌疑越发大了。
村长觉得事关重大，召集村中每家每户的话事人说了这事儿。
村长表示，大家要为了全村人的安全着想，为了自己老婆孩子和父母的性命着想，不要动那恻隐之心、妇人之仁，万万不可接纳那人。
几乎全场人都表示了同意，唯独阎彩的父亲摇了摇头。
他说：“那不是恻隐之心，只是一个人不能亲眼看着一个可怜的、活生生的人死在自己面前的良心。”
即使全村人都怒视他，他还是说了自己的想法：把这人绑在家中救济，在夏天之前不放他出门。这人若是山匪，夏天了还不回去，山上的人也只会以为他没得救济，死在了村子里；若是流民，便也体现了这一村人的仁德。
一个保证加上几句吹捧，村里的人渐渐也都没了什么意见——按照阎彩父亲的说法，他把人关到夏天才放出来，山匪便不会来，他们并没有性命之忧；而只要他们同意了让他救济此人，便能展现出崇高的仁德之心。
反正吃的又不是他们家的饭，谁不愿意白得一句夸赞呢？
最后，虽然还是有几个人觉得不妥，但大多数人也都同意了这个做法。
阎彩的父亲赶忙冒着风雪把乞儿接到了自己家。
刚从风雪中踏入阎家家门的那一刹那，乞儿身体里那股寒气瞬间消散了大半，身体和心灵终于得到了片刻的救赎，他的神经也不再紧绷，长久以来积累的困顿、疲倦在那一瞬间涌上来，他晕了过去。
等他醒过来时，自己被绑在椅子上，椅子方面是个迷你的小火炉，阎家一家人都蹲在那里取暖。
阎家人给他吃了点野菜熬成的碎粥，他身体里的亏空终于有所缓解。
他说，自己是一介书生，十年寒窗苦读，本欲上京赶考，父母却意外双亡。他无奈将自己赶考的费用全用在了父母安葬上，变得身无分文。
之后他进城给饭店算账本，却因为不懂人情世故，执拗地要地痞给钱，结果遭受了毒打，他身上的伤就是这么来的。
事后店家不但不因为此事补偿他，还因此将他辞退，说是如果他在的话，那地痞就会频频过来找麻烦，与其对付地痞，还不如换个人来算账省事。
眼见着寒冬来临，他急忙带着行李出城，却还是被地痞逮住，抢走了他所有的盘缠。
无依无靠的他只好一路行乞，最后才勉勉强强活到了现在。
他扯着自己那张枯黄发紫的脸皮笑了笑：我还以为自己会死在今天，却被你们给救了，果真世上还是好人多。
阎家的人听完他的遭遇，纷纷流下泪来，他们都无比同情此人的遭遇，也庆幸家主将这样的可怜人带回家中救济。
阎彩的父亲问他性命，他说自己姓钱，叫他小钱就好。
寒冬过去的很快，春天也在辛勤的忙碌中一晃而过。夏天到了的时候，小钱终于被这家人如约松绑。
阎彩父亲说，反正你也无处可去，不如留在我家做长工，等你在我们家里攒够了上京赶考的盘缠，我们就送你去追求本该属于你自己的仕途。
小钱跪下来连连叩谢。
之后的日子里，他们发现小钱不愧是个学识丰富的书生，虽完全不懂下地干活，却懂得如何经商。
在他的打理下，阎家竟在不到一年的时间里比原来富裕了快百倍！
村子里的其他人无一不咬牙切齿，悔恨当初为什么不是自己家把这人带回家接济，不然这人如今报恩的家庭就是他们了。
阎彩父亲很感恩小钱做出的付出。虽然表面上，小钱还是阎家的长工，可实际上阎家家主早已和他称兄道弟，他的待遇不比阎家自家人差，有时甚至比阎家自家人过得要好得多。
也就在这时，阎彩的父亲就问他，现在钱攒够了，想不想上京赶考去。
小钱含糊其辞，最后说，自己不想赶考了，他惦念阎家的恩情，想留在阎家经商。
阎彩父亲虽觉得此人读书多年此时还不得仕途实在可惜，都说“士农工商”，他不走升官发财的大道，却要做地位最低的商人，看上去也太想不开了。
但最后他还是选择尊重小钱的选择，让他留了下来。
谁知这一留，便给阎家引来了杀身之祸。