陆怀远动作很轻，将玉佩收入怀中，没擦脸上的雨水：“我才疏学浅，年少不知事，愧对师门，辱没了老师名声。”
“太傅如今年过古稀，德高望重，就连陛下都对老太傅敬重有加。放眼朝野，能有资格称太傅一声老师的，不过你和刑部侍郎邓遥两人，足以见陆大人胆识过人，自有过人之处啊。”
薛朝暮挤兑得不过瘾，手指轻轻敲着石桌，好整以暇瞧着他：“只是陆大人这样得太傅珍重喜爱，外放几年官绩考核年年优良，早该平步青云，怎么入仕五年，才只是五品郎中，若不是薛家案子闹得大，太傅临时点你去协查寻证，只怕陆大人的官位还够不上这么大的案子吧？”
“是。”陆怀远将帕子叠放整齐，放到石桌上，又退回到亭子石阶边，轻轻笑着，“所以说辱没师门，惭愧之至。”
“但陆大人有本事，能耐大，硬生生从协查混到了主查，在薛案中横刀立马，杀伐果决，薛家倒台，陆大人就是大功一件，怎么如今还不见晋升的旨意下来呢？”
薛朝暮自顾自说着，她将帕子绕在手指上打转，帕子上沾染些酒气，还有清雅的墨香。
“陛下自有定夺，为臣者，做好分内之事足矣。”陆怀远应答道。
“太傅这次倒是不急着给爱徒铺路了？”薛朝暮目光悄无声息凌厉起来。
朝中官员这么多，刑部还能缺个查案子的人？
何至于就让陆怀远一个管礼制的去摸刑部的案子，这手未免伸得太长，摆明了是太傅放手让陆怀远在薛案上立功扬名，找个由头把他提拔上去。
只是一个月过去了，陆怀远的官职未动，除了些金银赏赐和口头嘉奖，宫里硬是没点别的意思透露出来。
陆怀远闻言沉默了一会儿，倏地笑出声，意味深长地瞧着薛朝暮：“官居高位也是臣子，陛下才是天下之主，圣意不是我等能揣测的。薛家落罪，陛下不也还是力排众议，留了薛大人在朝为官吗？我官位动与不动，并不稀奇。”
他又把话绕回薛家上面，薛朝暮活动活动脖颈，不和他再绕弯子：“先说什么生意吧，答不答应要看我心情了。”
放王掌柜离去，不过是放长线钓大鱼，主动权在她手里，此时她可以稳坐钓鱼台。
陆怀远想要再从中探寻些消息，那就要看她赏不赏他这个脸面了。
遑论什么生意不生意，事成与不成，全在她一念之间而已。
陆怀远却笑道：“此事嫂嫂一定有兴趣。”
“陆大人这话有意思。”薛朝暮直了直身子，“我一个深闺妇人，平素喜欢的不过是胭脂钗环俗物，陆大人那里，能有什么我感兴趣的事情。”
疾风狂卷，树梢叶被吹落，又被骤雨踩进泥泞。
雨幕如瀑，陆怀远唇边笑意悄悄淡去，他仰头看一眼天空，明月不见，乌云当空。
“王掌柜死了。”
轻轻的字眼随风卷入无边黑暗，薛朝暮陡然站起来。
“你说什么！”
陆怀远凝望着薛朝暮的惊容，耐心地讲：“我让区明暗中看着他，昨晚他醒来就回家去，白日里照旧去了铺子，没见什么人，对夜里的被劫只字不提。就在今晚入夜前，他府邸莫名起了一把大火，暴雨之前有狂风，风助火势，不等潜火兵来救，整个府邸就烧干净了”。
“无一人生还。”
“潜火队都来不及救？”薛朝暮稍作思索，冷笑道，“潜火队训练有素，这火起得蹊跷，就算风助火势，也未免烧得太快了吧。”
陆怀远轻轻嗯了一声：“更像是起火时，有人借灭火之名纵火，是吗？”
“陆大人。”薛朝暮突然叫他，“如你所说，起火之时，区明也在附近吧？”
她言外之意，再明显不过。
陆怀远遣人纵火，于情于理都说得通。
王掌柜一死，死无对证。
诬陷薛家的人，大可高枕无忧。
“不是我。”陆怀远旋即一笑，对她的猜忌并不意外，“嫂嫂若听我说完做的是什么生意，就不会疑心是我了。”
薛朝暮扬首不语，静听他讲。
亭檐雨摇晃着扑在陆怀远后背，月白色的长衫已经被雨浸成墨色。
经寒冬的风一吹，薛朝暮看着，都替他觉得冷。
陆怀远神色依旧，似乎不识冷暖：“王掌柜死了，但是区明从他旧府奴仆口中打听到，他在检举薛彻之前，和户部主事贺纯过从甚密。”
“户部掌土地户口，财政赋税，他一个商人和户部官员来往，并不稀奇。”
“确实如此。”陆怀远道，“可这贺纯，并不是科考入仕，他三年前，走了废静妃薛氏的门路才谋得官职，自己能力倒是也不差，如今才能混到户部做主事。”
陆怀远说着，便停了。
但薛朝暮不消他继续说下去，心中就清明了七八分。
王掌柜若是想办妥自己的户籍文书，交好的贺纯是再合适不过的人选，但贺纯是静妃手下的人，为什么会帮诬陷静妃娘家的商人办事？
退一步讲，贺纯又怎么会眼睁睁看着王掌柜推倒自己的靠山？
要么，是王掌柜手里捏了贺纯手中的把柄。
不然，只能是贺纯指使王掌柜诬陷薛彻，帮他改头换面，也不过是为他自己遮掩。
陆怀远继续说：“贺纯既然受静妃恩惠，何故反咬一口，推薛家入水？静妃倒了，他的遮阴树就断了，这对他有什么好处？”
“你威胁我？”薛朝暮扬手把帕子摔到陆怀远脸上，“陆大人不是一直装得温良和顺吗？这就把自己的爪牙露出来了？”
王掌柜没死，她就能顺藤摸瓜查下去。
往后就算牵扯到官场中人，等那时，她和薛彻关系定会有所缓和，大可以把这些实证交给薛彻。
白纸黑字呈上朝堂，就算有房太傅保着陆怀远，他身为主查，也难辞其咎。
但如今，薛彻还沉浸在亡妻之痛，她进薛家门都难，王掌柜一死，贺纯被牵扯出来，她想再继续查下去，能倚靠的——
只有眼前这个眉眼温顺，爪牙锋利的笑面虎。
“我没有威胁嫂嫂，这是在同嫂嫂商量。”陆怀远把帕子捡起来，掸去上面的尘土，“生意不做也不要紧，往后如何，都在嫂嫂一念之间。”
不做？
言辞恳切，滴水不漏。
但这真是薛朝暮能做得了主，说不做就不做的？
笑里藏刀，绵里带针。
陆怀远微笑颔首，负手而立，刀枪不入。
短短一夕间，有求于人的竟然变成了她，而陆怀远稳立高台，推她在泥沼里挣扎，现在又笑着向她伸出手，要拉她一把。
藏锋刀落在她脖颈，这哪是生意，由得了她？
“好啊。”薛朝暮反而笑了，“自家人说什么生意不生意的，不过站在一条船上，有些话还是要先问清楚，倘若一朝船覆，陆大人有太傅保着，我一深闺妇人，恐怕要万劫不复了。”
这买卖倒也做得。
同在一条船上，他若有所行动，祸害薛家，她也能提前防备。
陆怀远也笑：“嫂嫂请讲。”
“陆大人，往前是阳庄大道，前途无量。可你为什么又遽然回首，非要在阴沟里载舟，翻薛家这桩污糟的案子呢？”