宴请的名帖送到陆府时，萧湖茵已经被放出祠堂，她跪在下列，不可置信地喊出声：“怎么可能？她怎么能去！”
那来传话的小内侍见萧湖茵举止无礼，心中不满，面上仍旧恭敬：“贵府大公子没有官职，大夫人原本是不能进宫赴宴的。但薛婕妤对大夫人送去的生辰礼很喜欢，就求了陛下的恩典，盼着见一面夫人呢。”
陆大夫人得了薛晚秋青眼，薛晚秋又正得圣宠，小内侍更是不敢轻慢。
他笑着对薛朝暮道：“婕妤人和善，对咱们这些奴才也是多有体恤的，夫人只管收拾妥当入宫，无有不妥的。”
薛朝暮客气地应了，环着臂坐到圈椅上，看陆怀远给小内侍塞了银子，小内侍眉开眼笑地离开。
“我以为陆大人如九天谪仙，没想到也会打点内侍？”
陆怀远笑着把钱袋交给区明：“我以为嫂嫂一片诚心，没想到古琴是噱头，另有所图。”
“巧言善辩！”
“谬赞了，怀远愧不敢当。”
薛朝暮看着他干瘪的钱袋：“陆大人还有钱打点关系，看来并不是说的那般穷困吧？”
陆怀远却笑道：“嫂嫂把家里打理得井井有条，我这才有些闲钱，是多亏嫂嫂。”
“家里蛀虫何止萧湖茵一个。”薛朝暮冷笑道，意有所指，“这才刚开始，陆大人等我挖去腐肉，撕开伪面，再来赞我不迟。”
“好啊。”陆怀远眉眼含笑，“怀远翘首以盼。”
软硬不吃，油盐不进。
刀枪剑戟都像戳在一团棉花上！
薛朝暮拂袖要走，陆怀远却从后面叫住她：“嫂嫂要回院里吗？我看大哥离开的时候，神色不豫。”
薛朝暮转身：“陆大人如今不查案子，也不管账本，管到我头上来了？”
“不敢。”陆怀远轻轻笑着，那双眸子清和温顺，像是天边干净甜软的卷云，勾着二月浅淡的春色。
“只是日后还要仰仗嫂嫂辛苦撑起家务，多说了一句，是我唐突。听说华阳姑娘最近不在府上？”
“知道唐突还问？”薛朝暮没好气道，“少让你身边那个愣头小子在我院子外面晃悠，每次都不知道拿的什么玩意儿，喂得我的鸟现在都挑食了！”
陆怀远笑出声，倩影已经走远，话里是斥责，更有几分负气的意思。
他招招手，区明从房檐上滚下来，挠头道：“公子，我就喂了点小虫子，再说，那本来就是我养的雀儿......”
薛彻来陆府的那日，他缩在树上都雀儿玩，谁知竟看到大夫人正偷听公子和薛大人讲话，情急之下才把雀儿丢出去，想借此警示大夫人。
他后来还想着去找，哪曾想大夫人把这雀儿带走，自己养起来了。
陆怀远温声道：“不是问你这个。华阳最近不在府上，我看大哥今日情绪不对，你多看着点儿，别闹出什么事。”
他想了会儿，对已经跑到院门外的区明又嘱咐一句：“大夫人不高兴了，虫子以后不要喂了。”
三日后，薛朝暮和陆老夫人同坐一辆马车，陆怀远策马在前，一行人浩浩荡荡穿过朱雀大街，往宫门行去。
她只见过老夫人一次，老夫人年过六十，身子却十分硬朗，平日里不苟言笑，也不多过问府中事。
但府中人对老夫人的敬畏却分毫不减，她更像是一尊佛震在府里，是陆家定海神针，有她在，人心归拢，陆家就不会乱，更不会倒。
薛朝暮上辈子最怕看到这样规矩严谨的长辈，此时坐在车里，老夫人闭着眼不开口，她却有些如坐针毡的感觉。
“煦和，你嫁来也有几年了，看着怀远怎么样？”
马车里静谧被打破，老夫人突然开口问她。
她对陆怀远自然是没有什么好评价的。
但当着亲娘骂儿子的事情，还是做不得。
“三弟年少扬名，是人中翘楚。”
“是啊。”老夫人睁开眼，叹口气，“可惜外放四年才回京，把亲事都耽误了，原本定了和薛家姑娘四月成婚，这么一闹，亲事没了，可怜薛家姑娘年纪轻轻，真是孽缘啊......”
确实是孽缘。
薛朝暮心道。
“三弟一心在朝堂上，往后必然还有晋升，我瞧着倒是不急。”
“成家立业，他也该娶妻了。”老夫人摇头道，“从前你不爱说话，我只当你性子腼腆，但近来你经手的事情，都办得漂亮，又是怀远长嫂，我有心让你帮我过过眼。”
“母亲挑中了哪家姑娘吗？”
老夫人想了想，长叹道：“和薛家定亲多年，他家姑娘一朝亡故，原本也不该这么急再寻他家。只是依我看，这朝堂上瞬息万变，怀远的亲事还是早定早妥当，以免多生事端。”
薛朝暮闻言点头，老夫人却没有再继续说下去的意思。
近日天气变幻无常，一时晴空万里，这会儿就又起了风，风卷起车帘，薛朝暮一抬头，就看到陆怀远背挺如松，手握缰绳。
有一段经年的记忆被倏然勾起。
与此同时，薛朝暮想到，先帝尚有一女，未定下婚事。
但我朝驸马有名无权，若真是让陆怀远尚主，就是断他无限前程。
不说陆怀远，房太傅爱徒心切，恐怕就要先一步跪在御书房，为爱徒抗一次圣旨了。
前面陆怀远勒马驻足，陆老夫人也闻声下马车，眼前所见，红墙金瓦，朱门金钉。
宫中规矩森严，往后的宫道他们只能徒步而行。
这次是陆老夫人走在前列，薛朝暮和陆怀远紧跟其后。
陆怀远冲她微微笑着，薛朝暮只当做没看见，低着头往前走，不想多看他一眼。
眼前宫道青砖整齐，有清脆的环佩碰撞声落在薛朝暮耳畔。
她忍不住斜过眼，陆怀远腰间还坠着那块青玉佩，玉佩旁又添别的配饰，随他步伐晃动，轻轻撞在一起，空灵悦耳。
她刚要收回目光，竟然发现陆怀远也在瞧着她，带着一副宠辱不惊的笑意，消散九重宫阙巍峨的肃穆。
“陆老夫人留步。”
老夫人驻足，薛朝暮不满地看着陆怀远，退到一侧，给来人让出一条路。
来人已到跟前，陆怀远竟还在瞧着她笑。
他微微低着头，旁人并看不到他的目光，只有薛朝暮站在他对面，将眼前人脸上春色揽得一干二净。
薛朝暮恶狠狠瞪过去。
来的那夫人开口道：“好巧，三公子也在，不如同行？”
老夫人笑道：“尚书夫人来得早，三姑娘也来了呀。”
薛朝暮微微抬起头，一个鹅黄色长裙，模样端庄大方的姑娘走上前，朝老夫人施了一礼：“雪儿问夫人安好。”
老夫人满意地点头：“三姑娘今年就十六了吧？真是越长越标致，我看着喜欢，煦和，你还没见过江三姑娘吧？”
江雪不等薛朝暮开口，就先欠身行礼，柔声道：“这位姐姐我没见过，不知道怎么称呼，问姐姐安好，姐姐莫要见怪。”
想来，这位三姑娘就是老夫人选定的儿媳。
薛朝暮还礼道：“我娘家姓程。”
尚书夫人见她挽了发髻，又跟着老夫人和陆怀远，面露异色，喃喃道：“没听说三公子什么时候成了亲啊，程家，是哪个程家？”