薛朝暮怀里抱着琵琶，对着面前的波光粼粼的湖面盯了半晌，指拨弦动，玉珠滚盘的音律从指尖潺潺流泻而出。
邓遥爱抚琴，每每练成什么新曲子，都要给陆怀远弹上一曲。
曲听人心，弄曲人总是不可避免在曲中透露出自己的心绪，琵琶声嘈嘈切切，弦音交错。
阿朝有心事。
陆怀远靠坐在树下，两人的影子挨在一处，他悄无声息拿走没喝完的酒坛，烈酒顺着喉咙缓缓滑下去。
等到陆怀远喝干净最后一口，薛朝暮负气地把琵琶丢进他怀里。
“这琵琶不好，没我的好。”
陆怀远把琵琶放稳，侧着身子给她挡风：“我记得，你说你不会琵琶。”
薛朝暮疑惑地看过来：“我什么时候说过这话。”
“万寿节宫宴，薛婕妤曾问过你。”
“哦，你在说那个。”薛朝暮抿紧唇线，倏地笑起来，声音发涩，“我骗她的。”
陆怀远把酒坛藏在身后：“为什么要骗她？”
“不骗她，我就不能回家了，我的，我的酒呢？”
陆怀远胡扯：“被华阳带走了。”
“真是小气！”薛朝暮埋怨道，“听她诉苦，在这里吹一晚上的风，她连坛酒都不肯留给我。”
陆怀远想说，你酒量那么差，华阳八成是怕你再喝下去就要宿醉头痛。
“这酒太烈。”陆怀远改口，“我从京城带了武陵春，要是再想喝酒，就让云销来找我。”
“你不是忙么？”
“只要有心，再忙也有时间陪你。”
薛朝暮机灵地眨着眼睛问：“那你有心吗？”
“我的心意天地可鉴，只有你看不出来？”
薛朝暮缩回树影下，闷闷地说：“骗人，你都多久没回来了，你知不知道我的生辰要到了。”
程煦和在陆家从来没庆过生辰，陆怀远还真不知道她生辰在什么时候：“没听府上要给你庆生?”
“他们才不知道。”薛朝暮手指绕着陆怀远的袖角，小声嘀咕道，“你给不给我过？四月初一，我已经告诉你了，你可不能赖掉我的生辰礼。”
薛朝暮倚靠在树干，酒醺人面红，困意也直往上窜。
“我想吃千层糕，从前我过生辰，她都会给我做千层糕，我想她......”
薛朝暮的声音愈发微弱，她乖巧地歪头靠在树边，院外逐渐传来嘈杂声，是前院宾客的宴席散了，等到人潮声消退，陆怀远起身贴近薛朝暮。
他修长的手指轻轻搭在她眉梢，顺着她的眉骨轻轻滑动，但当下手指就被薛朝暮胡乱捉在掌心。
“别动。”薛朝暮像是负气。
陆怀远垂臂弯腰，不费什么力气就抄起她的膝弯，把她稳稳抱在怀里。
林叶剪影，他们穿梭在茂林修竹间，陆怀远头顶冷光，胸膛暖意盎然，整个人却如坠冰窟。
“是谁给你做的千层糕？”
“是。是薛......”
“谁？”
薛朝暮没再回应他，她的前额抵着他的胸膛，手里还攥着陆怀远的袖角。
月云被云销支出院外，煦风轩内很安静，陆怀远给她用温热的帕子擦干净脸，又给她掖好被角，看着她沉睡的面容，心底生出怀疑。
她刚才想说的，是薛彻吗？
云销进来的时候，陆怀远正坐在床边发怔。
“主子。”云销压低声音，“肖大人派人往平昌去了，我已经叫咱们的人盯紧他们，他们要是找到人要动手，我们就先一步把人截下来。”
“办得好，我已经给师兄修书，他会暗中帮忙寻人。”
云销说话时低着头，眼神都不敢胡乱看，说完更是不敢久留，就要识趣地退出去。
“云销。”
陆怀远叫住他，云销一愣，站住脚步。
“公子。”
陆怀远指指自己，像是不想问出口，憋了半晌，莫名其妙来了一句：“我和薛彻像吗？”
云销一脸懵：“公子你说什么？”
“我说我和京城的薛彻大人像不像？”
“公子和薛大人。”云销努力把两个人联想到一处，“除了都是朝臣，是世家贵公子，别的没什么像的......公子怎么问起这个？”
“没什么。”陆怀远静默片刻，“你出去吧。”
华阳正在屋顶上看月亮，瞧云销满脸困惑地走上来，难得地抬起眼皮瞧他一眼：“想什么呢？”
“公子问我——”云销话到嘴边改口，“夫人和薛大人是熟识吗？”
“不熟。”华阳回想道，“正月里她落水醒了要去薛家，刚巧薛彻在府上，她也没上前去说句话，看着不像认识的。”
云销纳闷道：“那真是奇了。”
“有什么奇的？认识又怎么样，陆怀远还怕自己比不过薛彻？”
“也没什么。”云销眼睛一亮，“你手里拿的什么？”
“自由。”华阳把手中的纸张在空中晃几下，“卖身契。”
云销慌起来：“你要走了？”
“暂时不走。”华阳站在房顶上往下看，“守了四五年，也要有始有终，等她安稳下来，我再走。”
“夫人待人好，想来你们也是该情谊深的。”
“不深。”华阳撕了卖身契，“我在她身边四五年了，若说熟，也就是这两个月才熟。”
程煦和待华阳一直生分，她提防着华阳，怕华阳把自己过得不好的真相传回辰阳。
华阳为着和程泽的情谊来到京城，最初也算是勤勤恳恳，恪尽职守，寸步不离地护着程煦和。
她见不得男人打女人，陆省第一次对程煦和动手的时候，华阳的匕首差点割断陆省的喉咙，是程煦和拦住她，经此一事，程煦和就开始想方设法地让华阳离自己远些。
只要程煦和同陆省在一处，她就要把华阳赶得远远的，生怕华阳听到什么动静，做出对陆省不利的事情。
华阳倒是想让她在府中平安顺遂，奈何程煦和对陆省的执念太深，好好的千金小姐变得逆来顺受。
陆省敏感易怒，难以自理，贴身的衣物总是会染上便溺污秽。
程煦和在家十指不沾阳春水，在陆府竟然愿意在寒冬腊月为陆省浣洗衣物，原先纤细漂亮的手上长满冻疮。
有一次她失手跌了陆省的玉，陆省还没说什么，她自己先跪倒在陆省身前，自愿受罚但求陆省消气。
装睡的人喊不醒。
华阳只想着早点熬过这几年，能早些回辰阳，回来寻程泽。
但今年正月那次落水之后，程煦和似乎变得不一样了。
她不再对陆省百般顺从，她不受陆省无名怒火，不受府上任何人的腌臜闲气。
往日萧湖茵踩在她脸上，她都要挤出一个笑脸迎回去。
而今萧湖茵只是刚刚露出爪牙，她就先发制人，直接掰断萧湖茵的臂膀。
她不再上赶着讨好陆省，不再想办法拒自己于千里之外。
她甚至主动请自己和她共坐一辆马车，让自己和她一桌吃饭，一屋休息。
她会关心自己的情绪，会想办法找来良驹赠给自己，会看到自己苦闷醉酒，怕触碰到她心底的伤，只是找个借口在她身边坐下，然后一声不吭地替她喝完自己手里的酒。
明明她酒量那么差。
华阳嘴上不说，但是心里明白，夫人变了，变得哪里都很好。
只是夫人开始夜里难眠，许多次她守在房门外，都能听到屋里痛苦的呻吟声。
薛朝暮手脚冰凉，身上却全是冷汗，仿佛从池子里刚捞出来，再晚一刻醒过来，就要溺毙在梦境里。
“她陷在噩梦里，我试过握住她的手，想让她惊恐稍缓，但是有一次她醒过来，看着我的目光——”
华阳道，“她不信任这府上的所有人，她在这府上的每一天都如履薄冰，只有在陆怀远的书房里，她才会难得有一次安眠。”
“夫人和公子——”云销叹口气，“这一路咱们都看在眼里，现在咱们在辰阳，离得远，等回到了京城又该怎么样呢？若是有一天瞒不住了，大公子是那个脾气，老夫人和二公子不舍得罚公子，日后吃亏的，还是夫人。”
“所以我要留下。”华阳道，“要是真有那一天，我要带她离开。”