“不会是太傅。”陆怀远斩钉截铁道，“太傅深受皇恩，一片忠心为民为政，做不出这种毁民利己的事。”
“我没有对太傅不敬的意思。”
薛朝暮解释道，“咱们没有头绪，只能慢慢猜，他们背后的那个人必定是位高权重，朝廷中能和沈丞相抗衡的，只有太傅和镇北侯。你既然相信太傅不会如此，那镇北侯呢？”
陆怀远再度陷入沉默。
他常年和房太傅相处，可以毫不犹豫地为太傅作保。
但是陆修十五岁离家，他们几年难见一面，能够依靠的就只有书信往来。
他幼时觉得二哥是顶天立地是英雄，但是这么多年过去，谁又能保证手握重权的镇北侯不会变呢？
薛朝暮明白陆怀远的心思：“不过辰阳的赋税收不上来，第一个影响的就是北边的军饷，镇北侯就算有异心，也不会做这种损人不利己的事情。”
“不能分开想，要把薛家的案子和辰阳的赋税连起来看。薛家倒台，镇北侯府失去和薛家的联姻，辰阳官员和豪绅勾结，这一桩桩一件件连在一起，最终谁会得利？”
薛朝暮试图抓住几件事之间细微的联系，京城和辰阳相隔万重山，这幕后之人一定还在京城。
他暗中操纵朝局走向，但迟迟不肯表露出自己的真正意图，让人怎么也猜不到他的身份。
薛朝暮忽然想起来：“或许你的升迁和邓大人外放辰阳，也在这人的掌控之中。你不是说此事是皇上突然决定的，连太傅都没看出来皇上有提防之心？”
“等等。”陆怀远突然道，“你说什么？”
薛朝暮错愕道：“我说太傅都不知道皇上有提防之心，那这人一定在皇上身边，能在陛下面前说得上话，皇上支持太傅清田，就是和太傅站到了一边，这人能凭三言两语挑拨皇上和太傅之间的关系，本事不小。”
画舫渐渐靠岸，云销掀帘进来：“公子，邓大人来信，抓到陈秦了。”
薛朝暮霍然起身，站得太猛，眼前一黑，趔趄着往旁边倒。
陆怀远眼疾手快，稳稳扶住她，等她缓过神，才问云销：“人在哪？”
“邓大人怕再生变故，明日会亲自压陈秦来辰阳。”
陆怀远给云销使了个眼色，云销点头退出去。
夜还长，薛朝暮扶着陆怀远的手站稳：“等陈秦到了辰阳，或许能从他嘴里知道什么消息。”
“此人逃窜这么久，机敏谨慎，怕是不好审。”
薛朝暮却信誓旦旦：“我有办法，不怕他不开口。”
“哦？”陆怀远反问，“阿朝有什么办法。”
“我——”薛朝暮想起他刚才戏弄自己，忽然改口，“我不告诉你。”
陆怀远握着她的手腕，让她面对自己，弯腰靠近她：“阿朝是不是忘了，还没说怎么补偿我？”
薛朝暮看他眼底晃出波浪，觉得不妙：“你，你想怎样？”
陆怀远又靠近些，几乎要抵上她的鼻尖，说话时热气呵在她面颊：“不如——”
湿润的热气扑朔在薛朝暮唇边，薛朝暮咬紧牙关，直接闭上眼静静等候着。
可半晌，意料中冰凉的触感并没有覆上来，陆怀远站在门边，伸手接过云销递进来的食盒：“不如告诉我，我给你备的礼喜欢不喜欢。”
薛朝暮的手腕被放开，陆怀远开了食盒，几碟糕点还冒着热气，整整齐齐地摆放在桌上。
薛朝暮盯着桌案上热腾腾的糕点：“这是？”
“第一次做，不知道好不好吃。”
陆怀远拣起一块千层糕，送到她唇边，“尝尝。”
薛朝暮就着他的手咬下一小口。
千层糕松软香甜，她嫂嫂是建州人，最会做千层糕，薛朝暮最爱吃的就是嫂嫂做的千层糕。
嫂嫂亡故了，她本来以为这辈子都吃不到这样的千层糕。
但是就在她生辰这天，陆怀远带着这样热腾腾的糕点，闯进她的心间。
“不好吃么？”陆怀远收回手，自己另挑了一块尝，“味道尚可。”
薛朝暮揉揉眼睛，端着碟子坐到陆怀远身边：“味道很好。”
“那你这是？”陆怀远看着她的眼睛，“你哭什么？”
“三公子为我亲自下厨，我能不感动吗？”薛朝暮破涕为笑，“你不是忙于公务，睡觉都没空，还能分出时间去学做千层糕？”
“忙里偷闲，只要有心，这也不难学。”
“三公子是有心人，我算是看出来了。”
薛朝暮捏着糕点，“陆怀远，有时间陪我，有时间学做千层糕，有时间布置画舫，挑选琵琶女，怎么没时间好好照顾自己？”
“我有好好照顾自己。”
薛朝暮手指触摸他眼下的乌青：“你胡说。”
陆怀远垂着眼睫，他留恋般地注视着眼下的纤纤玉指：“那你喜欢这些么？千层糕，画舫，琵琶曲？”
“喜欢。”薛朝暮一字一句道，“这是我今年最好的生辰礼。”
“只要你喜欢就够了。”
陆怀远很想伸手碰一碰她的手，这双手似乎触手可及，但又似乎遥不可望。
他今夜很清醒，他不知道这样和她独处的日子，到底还有多久。
会不会随着他们离开辰阳，这份模糊不清的情意也就此消失。
“只要你喜欢，那就是值得的。”
薛朝暮亲吻他是因为酒醉，留他共眠是把他当成薛道安。
南下路上的小心翼翼是真，她梦里叫他名字是真，她有意无意地相护、拈醋是真。
但是她对薛家案莫名上心也是真，遇到薛彻的紧张也是真。
陆怀远觉得自己陷入无底深渊，他明知不可为而为之，深陷其中不可自拔，贪恋薛朝暮的一颦一笑。
可她是自己的长嫂。
他在沉醉里保持清醒，在清醒中渴望沉醉。
陆怀远恨自己陷入这种进退两难的困境，更恨自己明知应当后退，还是一次次不可抑制地靠近薛朝暮。
薛朝暮忽然握住他的手。
“陆怀远，辰阳最高的山在哪里？”