这场庆功宴的阵仗不小，但皇上格外开恩，只说是寻常家宴，不必拘谨，许多有头有脸的朝臣都带着家眷赴宴。
房太傅和沈丞相率先入座，紧接着就是江尚书，江雪跟在尚书夫人旁边，挨着江尚书落座。
江雪是尚书府嫡女，并没有姐妹，但她身边还跟了一个人，和她并肩而立，神色飞扬，浑然不在意众人打量的目光。
陆怀远跟薛朝暮隔得不远，两人不约而同地注意到这女子，旋即在空中目光相接，了然地微微点头。
皇上今日只穿了常服，也不拘谨礼数，身边只带着薛晚秋，连沈贵妃都没出席。
皇上和房太傅攀谈，最近北边战事吃紧，陆修那边战况算不得好，连日征战军饷亏空，户部急得焦头烂额，一道道折子呈到御前。
房太傅近日操心着南边田税，没跟着上书，也没说自己对北边战事的看法，皇上倒也不摆架子，在宴席上就虚心地向太傅请教。
“镇北侯要的军饷不在少数，如今正是战时拖延不得，但国库近年亏空，几个月前户部拨的银子还是查抄贺纯所得，如今可从哪里挪一笔款项去才合适？”
太傅历经三朝，年逾古稀，头发早已花白，他近日瘦了不少，说话时有些有气无力。
“回陛下，如今各方银钱都吃紧，东南三州要疏通河道，往南走还有守备军要和蛮夷周旋，都是要用钱的地方，这给镇北侯的军饷是挪不出来的。”
皇上迟疑道：“可作战讲究兵马未到粮草先行，总不能让将士们饿着肚子打仗？”
房仲恩颤颤巍巍地起身：“陛下，陆治在辰阳端了肖恪，打断豪强士绅和官员的勾结，如今辰阳是烫手山芋，更是机遇，镇北侯上次带走的钱粮够他们用到夏末。”
“辰阳现在正需要一位刚柔并济的主事，既能清整田税，又能周旋在士绅之间，其心最为要紧，需得为民为政，心若磐石，才能如定海针般在辰阳立住脚，办得了事。”
皇上神色稍变，他握紧酒杯：“肖恪是朕看走了眼，陆治遭此劫难说来也是朕的过错。”
陆怀远起身离席：“皇上言重，是肖恪辜负圣恩，此等宵小所为和皇上断然无关。”
皇上扬手示意陆怀远起身，他又看向房仲恩：“想必太傅心里已有人选。”
沈其臣不等房仲恩开口，抢先站起来：“陆治初入仕途时就在辰阳做官四年，如今又和辰阳诸位官员牵扯颇深，平昌还有邓遥，陆治不能去辰阳！太傅是想把这朝堂权都握在自己手里吗？”
房仲恩猛地咳嗽起来，沈其臣意识到自己言辞过激，伸手想扶房仲恩，却被房仲恩挡开。
“我......咳我何曾说过再让陆治去？陆治在辰阳除去肖恪，和辰阳官员已经生了龃龉，明面上看是肖恪要刺杀陆治，但他能调动府兵，这里面就没有州府官员在里面推波助澜吗？
“要治一州不能一味打压，恩威并重才是上策，陆治熟悉辰阳政务，但辰阳的官员士绅与他有芥蒂，我们没有时间让他们冰释前嫌，他不是合适的人选，其臣啊，何必咄咄逼人？”
沈其臣一时哑然：“我，我只是......罢了，只当我没说过今日这话，那太傅是想举荐谁？莫不是想把邓遥调到辰阳？”
房仲恩眼底闪过一丝悲伤。
他最初确实是想让邓遥去平昌，但是那封送来的家书更是诀别信，他和邓遥师徒情谊如天边浮云，说散就散了。
邓遥为人圆滑，又不是蝇营狗苟之辈，他是去辰阳最合适的人选。
但邓遥不愿意，他心甘情愿留在平昌，为保平安，做一个清闲散官。
房仲恩上前两步，拱手弯腰，皇上见状亲自走下台阶，扶起房仲恩。
“太傅不必多礼，直言便是。”
房仲恩目光似火，他和皇上对视良久，才斟酌着说出心里的名字。
“镇北侯堂弟，陆家子珍，可担此重任！”
沈其臣霍然起身：“荒唐！这和派陆治去有什么两样？”
房仲恩骤然回首：“你懂个屁！这陆子珍不是碌碌无为之辈，他也是进士出身，只是两年前他母亲过世才丁忧在家，他是陆家庶支旁系，因为家计艰难才来投靠镇北侯府，和陆治算不上至亲，他去辰阳也不会惹众怒！”
“此人刚正不阿，虽是儒生却有其父的将门气魄，况且辰阳事关系到前线的镇北侯，他断然不会和世家大族苟且，放眼朝堂我让你去找，再也没有比陆子珍更合适的人选！”
沈其臣冷笑：“是，他是合适，陆家已经出了一位将军，朝堂上陆治是新兴之秀，有你房太傅举荐他，往后有的是机会往上走，现在又来了个陆子珍，若是如此咱们都辞官归乡，把这朝堂让给他陆家岂不是更好！”
房仲恩捂住心口，怒骂他：“鼠目寸光！求贤何须问出身，陆家自先镇北侯开始就跟着太祖爷打天下，赤胆忠心刀光血影里讨命，陆修十几岁就去战场守疆卫土，那个时候世家子弟都贪生怕死龟缩不出，那个时候你沈其臣在哪？！”
“陆家南征北战，搭进去多少人命，如今陆家子嗣凋零，陆修这个年纪也没娶妻，他要是战死了陆家嫡支就剩下一个陆怀远！”
“你——你，陆家出生入死的时候，怎么没见你沈其臣如此忠君爱国，怎么不见你去报效朝廷？！”
沈其臣面红耳赤：“文臣武将职责不同！我是文官就要想尽办法为我朝匡扶朝纲，那时陆修敢带兵出征，没有人不钦佩他！但今时不同往日，陆怀远连连升迁，陆子珍要是去辰阳做知府，陆家岂不是只手遮天？！”
皇上走到两人之间，他搀扶着太傅，冲沈其臣微微笑着：“何必如此？太傅丞相都是朕的肱股之臣，这陆子珍朕倒是没听说过，若他真有贤才，倒也不必计较他是哪家子弟，不过太傅不要急，兹事体大，朕还是要见他一面再做定夺。”
江尚书原本没打算卷入这场风波，但二人就站在他跟前吵，他不说点什么实在是说不过去。
江尚书笑呵呵地起身：“太傅、丞相，今日是陆大人的庆功宴，这些事不妨明日再议，陛下英明神武，自有定夺的。”
谁料沈其臣正在气头上，根本不给江尚书面子。
他冷哼一声，越过江尚书，看向他身后坐着的那姑娘：“尚书大人贵人事忙，哪里操心这些？辰阳的事情是要务，尚书大人既然不操心就少说话，我可听说最近大人收养了个义女，府上闹得鸡飞狗跳吧？”
薛朝暮搁下筷子，平静地看着江尚书身后的女子。
胡尔雅没见过这样的大场面，今日尚书夫人原本是不打算让她来的，是她求着江尚书把她也带来。
她仗着江尚书的“宠爱”，在江雪跟前耀武扬威，如今被沈其臣一席话说得丢了面子，绞着帕子满脸通红。
江雪嫌恶地往旁边挪，并不想和胡尔雅待在一处。正巧不知谁说了一句：“这姑娘是从辰阳来的，什么义女啊，不就是江尚书养的......”
“也不知羞，哪里来的野丫头，在江三姑娘面前神气什么呢，那可是尚书府嫡女，她算什么东西？”
胡尔雅似乎被说得无地自容，她目光仓皇地在众人身上游移，忽然眸底一亮，对着薛朝暮脱口而出：“姐姐！”