薛陵春衣衫破旧，手却很干净，掌心有一层薄薄的茧子，她不再是宫妃，冷宫之中她要自己浣洗衣物，洒扫庭院。
薛朝暮轻轻握住这双手，她鼻尖发酸，泪眼婆娑，极低极低地唤了一声：“长姐。”
薛陵春惊愕的神色一跃而过，在脸上停留了短短一瞬，又变成了方才的冷寂。
但她和薛朝暮交握的手被彼此捏地发红，但只有这一瞬就足够。
深宫隔墙有耳，潘卓就在不远处看着，她们不能露出任何破绽。
薛陵春掐着自己的掌心，强行让自己平静下来：“阿......是阿朝？”
“长姐，我——”
“别说了。”薛陵春用力攥着她的手，“别说了，什么都不要说，我知道，是你就好，你还......”
薛陵春忍着眼泪，终于露出脆弱的一面：“阿朝，护着晚秋！她是无辜的，她不该来这宫里，都是因为我。”
“我如今不能时常进宫，是道安在宫里陪她。”
“皇上不会让这个孩子出事，你们不要怕，只要守好玉和宫，晚秋就不会出事。”
薛朝暮把薛陵春扶起来，冷宫常年失修，木床一坐上去就吱扭作响，空气里都弥漫着糟朽的气味。
“长姐受苦了。”薛朝暮和她双掌交握，“我来这里不止为了晚秋，我还有一事想问姐姐。”
薛陵春把鬓边碎发拢在耳后，姿态仍旧体面尊贵，但她鬓角的白发透出憔悴，她再不复从前的身份，只是冷宫里一个被弃逐的废子。
“你走吧，我不会告诉你们的。”薛陵春平静地看着窗外，“知道这些对你们没什么好处，告诉薛彻，等过了这阵风头就找机会离开京城。”
“姐姐！”
“阿朝，听姐姐的话！”
潘卓被这边的动静惊动，他偷偷探头想听一听两人在说什么，被薛朝暮一记目光扫过去，只觉脊梁发凉。
这眼神！
这不跟陆三公子抓他去陆府时一模一样？！
还真是不是一家人不进一家门。
潘卓搓着手臂，靠在门边坐下，也不去听两个人讲话，就歪着头坐在门槛边看院子里厚厚的落叶。
“长姐！我家无罪，你分明知道的！”
薛陵春狠着心推开她：“我的案子是三法司亲审，皇上看过亲自定下来的，我是罪人一个，是薛家女，阿彻到底有没有收受贿赂重要吗？是我害了家里，你以后别再来了。”
薛朝暮不肯松开手：“长姐，你看着我，你不是贪恋钱财权势的人，为什么会做出买卖官职这种事？”
“为什么？阿朝，深宫里待久了，人都会变的。有些事情我没得选，这件事确实是我做的，我没什么好辩驳的，你们也不用做无用之功。”
“既然长姐收受贿赂，那钱呢？这件事如果真的是你一人所为，那为什么太妃寿辰的时候，长姐要靠典卖钗环才能送上贺礼？长姐是在为谁办事！”
“阿朝！休要胡说！”
“长姐不必掩饰，是因为......是因为他，长姐背后的人，是他？对吗？”
薛陵春眼眶通红，她一把推开薛朝暮，手高高扬起却迟迟没落下：“薛朝暮！”
薛陵春压着声音呵斥：“你不要命了？！”
薛朝暮手撑在地上，刚好按在了碎瓷片上，掌心被刺痛，薛朝暮却执着地问：“长姐，父亲死了，嫂嫂死了，还有哥哥未出世的孩子，若不是上天眷顾我也成了一抔烂泥，我们薛家何辜？！”
“有罪当罚，有罪才当罚。长姐犯了错，我们是一家人，和长姐一起承担也绝无二话。可若有隐情，我们家为什么要平白受此诬陷？幕后黑手还逍遥法外，天子犯法与庶民同罪，他就不该为自己所做付出代价吗？”
薛陵春没看到她手掌的伤：“你能怎么办？我们薛家落到这个境地，有什么还手的余力，能保住薛家就是最好的结果！他......他有苦衷，就算有错，他站在那个位置上，也不是一家一姓能撼动得了他的。”
薛朝暮抓着薛陵春的肩膀，手上的血也沾在她破旧的衣裳上：“长姐，我们不是一家一姓。除了我们家，还有陆家，还有房太傅和邓家！”
“房太傅忠君，邓家不过寒门，根基未稳只有一个邓遥支撑着，陆家？今日的薛家就是来日的陆家，你以为他们能掀起什么风浪？你怎么会和陆家扯上关系？陆怀远的——长嫂？”
“长姐，人非圣贤孰能无过，但他拿万民生死来做赌注，就不是圣主明君，长姐！是皇上......是他指使你买官卖官，你收受的贿赂都进了皇上的私库，你扶持的官员真正效忠的是皇上，贺纯、肖恪都是这样！”
薛陵春没想到她能查到这个地步：“阿朝，这些不是你一个闺阁女儿该操心的事。”
“长姐以身赴局，做这些事的时候也是深宫妃，也没想过给自己留一条后路。”薛朝暮定定地看着她，“长姐，为什么？今日薛家得以保全，来日呢？长姐要眼睁睁地看着咱们家被赶尽杀绝吗？”
“为什么？”
两行清泪从薛陵春脸上滑落，她笑了笑，窗外冷宫景色凄清，她在这里被囚禁了半年，死气沉沉的红砖朱瓦困住她。
可这不是她第一次来冷宫。
那时她姑母在宫为妃，她是薛家嫡长女，妹妹们尚且年幼，她就总被父亲派来宫里陪着姑母。
她命中注定要被锁在深宫中。
等她及笄后就要指婚给未来的太子，自己的妹妹则要嫁给皇家宗室子。
这似乎是她们薛家姑娘逃不脱的命运，除了阿朝，和陆家的婚约让她这辈子不用受困于牢笼，薛陵春羡慕她，却不嫉妒她。
阿朝身上承载着她触不可及的自由。
薛陵春知道父亲和姑母的难处，她不会恨，却也会难过。
她见过当今皇上的两位皇子，未来的太子会在这两人之间选出，薛陵春也不知道自己将来会嫁给谁，但她清楚地明白，这两位骄矜高傲的皇室贵胄。
她一个也不喜欢。
他们瞧不上她的端庄持重，她也看不惯他们的放纵荒诞。
可她没得选，她是父亲的掌上明珠，是薛府的骄傲，婚嫁之事她身不由己。
她越难过，就越想把失去的补偿在妹妹的身上。
不知不觉间，薛陵春不知道怎么就走到了一处破败的宫殿前，这里枯草连片，窗子都破烂漏风，连一个侍奉的宫人都没有。
这里坐落在皇城之中，却和金碧辉煌的皇城格格不入。
冷宫。
薛陵春好奇地爬上宫墙边的树上，想看一看冷宫里住着什么人，这人也会像宫中众人那样端着架子吗？
他又会不会笑？会不会愿意听她说一说自己的烦心事？
枝叶被一双纤细的手拨开，薛陵春愣住神，目光落在枯井边的一抹黑色身影上，久久没挪开眼睛。
竟是一位十五六岁的公子？
他一个人坐在枯井边，瘦削的身形像是被风一吹就要倒，衣服上缝着补丁，头发却梳得端正，一根白布条系在发间，格外刺目。
那位公子像是察觉到这边有人，茫然地往这边看过来，薛陵春立刻缩回枝叶之后，偷看实在不是世家女儿该有的行为，她心里祈祷着那位公子没看到她。
可下一刻，清亮的声音就在下方响起，那公子隔着宫墙，仰头看着他，脸上是这个年纪不该有的提防和冷漠。
“你是谁？”
薛陵春小心地探出头，看着他，想了想，反问道：“你是谁？”
那公子似是觉得好笑：“你来看我，却不知道我是谁？”
“正是因为不知道你的身份，才觉得好奇，多看了几眼，我可没偷看，你不要乱说。”薛陵春捏着树叶，狡辩道。
那公子愣了愣，似乎过了一会儿才听明白她的意思，低笑两声：“对啊，知道我是谁，你怎么还会留在这里，你是哪家的姑娘，不认得路才走到这里的吧？”
薛陵春露出半张脸，眨着眼睛打量他：“我——你怎么随便问姑娘家的名字？你叫什么名字？”
“司奴。我——”
公子自嘲地笑着，“我是皇上第三个儿子。”