熊夫人是这伙夫人里的领袖，熊同知官不大，但在朝中有个当翰林的哥哥，自认为清贵，因此派头比阮夫人更大。
阮知府不过来了两三年，又是农家子出身，没有什么宗族势力，阮夫人娘家是盐商，更在她眼里是个卖盐的女儿。
其他官夫人，也有跟她好的，也有同样看不上阮夫人的，即便有几个心里不偏不向，面子上也不显出来。
一个凑趣的便道：“她家里能做出什么好花糕？大约是做成外圆内方的铜钱糕罢了！”
熊夫人咯咯娇笑，转眼看见阮夫人携着两个女儿从远处过来，连忙迎了过去。
“你可来了，我正想你家的糕吃呢！”
去年她一这么说，阮夫人登时就来了个大红脸，今年倒是端着知府夫人的架子，微微一笑道：“我就知道你馋。”
熊夫人偷偷撇嘴，还真当馋你家的糕啊？你不知道自己家花糕是个什么货色么？
等众夫人到齐了，便一起将拿来的花糕揭盖品评。
熊夫人让自己的女儿擎出一盘千姿百态的面果子来，果然被吹捧不已，又许多人夸赞熊小姐蕙质兰心，心灵手巧。
另一位夫人所做的炸玉簪也颇受好评，那家的小姐比熊小姐相貌不相上下，仪态胜过不少。
熊夫人忌惮地看了一眼那做炸玉簪的，倒是个敌手呢。
说话间，便到了阮夫人的花糕前，熊夫人莞尔一笑，抢上前去，将盖子一掀——
“今年知府家的糕可做得好些了？”
哼，她家那两个炎炎棉棉的，白生了个好样子，性格古怪，手又笨，看她到时候找婆家没人要吧！
熊夫人揭了盖，满心以为会听见众人的嘲笑，然而声声入耳的却是惊叹赞美。
“呀，这花糕做得真巧，真好看！”
“是呀，我离着这么远，就闻到一股香气！”
“难为怎么想来！”
“你瞧那红花绿叶，又不是红绿丝嵌上，又不是画上，倒像蒸在一块的。”
熊夫人呆了呆，自己也低头看那花糕，登时惊得说不出话来。
只见糕体晶莹洁白，便似新雪堆成，在细腻的白糕中间，又沁着红色花酱和绿色花纹，猛地看去，白雪上绿叶红花，异常夺目。
凑在花糕旁边，更是一股馨香扑面，沁人心脾。
“其形已经至美，不知味道如何呢？”
那炸玉簪花的夫人十分赞叹，阮夫人便先取了一块递在她手中，笑道：“也是高人教的法子，快尝尝合不合口味。”
玉簪花夫人便小小地咬了一角下去，只觉得满口都是花香气，松软柔滑，甜而不腻，又有几分清凉之意。
“好，当真是好，照我说，这一块糕，咱们做的合起来也比不上！”
她连连称赞，那边熊夫人却拉长了脸，怎么就比不上了，不就是做得花哨些，她的面果子，放了足料的油糖，又香又甜，如何就比不上那花哨糕了？
阮夫人深陷众人夸奖之中，不觉有几分飘飘然，连忙将功劳放在女儿身上。
“这样好看的蒸糕我哪里想得到呢？还是我两个女儿，从外面学了制糕法子做出来的，虽然粗陋，味道尚可。”
“哎呀呀，两位阮小姐真是聪慧灵巧！”
“可不是，原先只瞧着两位小姐相貌跟仙女儿似的，没想到手也这么巧！”
那炸玉簪花的小姐，更走过来，亲热地拉着阮氏姐妹的手道：“两位妹妹，我从未吃过这样的糕点，又好看，又好吃，你们今日这道花糕实在妙极！”
阮夫人见人人都夸，便放开胆子来吹嘘：“我们家的炎炎和棉棉，做菜制点心都是一等一的，做什么都巧！还有我们家的玫瑰花田，这时候正是盛放，做玫瑰卤、玫瑰酱都是极好的。”
她余光瞟见熊夫人在一旁气哼哼的，心下得意：“我们家的玫瑰质量上乘，不光是做甜食，就是做玫瑰宴也使得。”
阮夫人也是被压得久了，得意过头，不防熊夫人尖声道：“好啊，那我们就等着吃你的玫瑰宴！”
“啊？”
阮夫人过热的脑子这才冷下来，她哪里会做什么玫瑰宴，全是听余年说的，这会儿鹦鹉学舌，学出娄子来了。
“你刚才不是说你家的玫瑰花多好多好，怎么？什么玫瑰宴是吹牛皮啊？”熊夫人抓住了她的话把儿，一步也不肯放。
阮夫人输人不能输阵，咬着牙道：“好！那你等着，我就安排一场玫瑰宴！”
阮炎炎和阮棉棉互相看了一眼，都是担忧，花糕上有了余年帮忙，胜得一筹，可是玫瑰宴光凭娘亲，能办得了吗？
……
府城的夜间，果然热闹起来。
街市上货物无所不备，儿童踢的竹球、妇女用的粉黛、古董玩器，斧凿刀铁，乃至活物鸡鸭鹅鱼，比县城的坊市更加齐全。
食铺酒楼高高地挂着灯儿，小二在门前招揽客人。
水果摊子上鲜枣、梨子、桃子、樱桃、甜瓜、林檎……
饮品摊子上卖梅汤、和合汤、泡茶，又有推着小车卖冰碗的，都是从大户冰窖里买了冰，拿干鲜果子镇在里面。
到处都是打扮新鲜的小娘子们走石桥，府城之中共有二十座石桥，要不重复地走过五条，到西山寺罗汉堂去数罗汉，才算成功。
余年身穿妃色薄罗绣花大袖衫，两边袖口都用金线绣了一双蝴蝶，走动起来时双蝶翩翩飞舞，内里配花青团花齐胸裙，这身穿戴起来颇有古韵，便是阮夫人送她的衣裳了。
她也不叫拾来，自己踱出门去，心中闷闷的没什么心绪。
“媳妇儿。”拾来追着她道。
“别跟着我，我要自己走走。”
她独自一人，行在人群之中，拾来远远地缀着。
方才他要凑近了说笑，被媳妇一眼瞪了回去，不敢再瞎缠，可要他不跟着，也是