黑夜像一只巨大的猛兽，伴随着墨卷的乌云吞没掉京都每一寸明亮。
“滴答”的水声一下下敲进寂静的房间里，薛朝暮盯着陆怀远的袍角，许久，平静地开口：“雄鹰折翅固然遗憾。”
“但不是我伤了他的臂膀，断了他的双腿，我不该承受无端怒火，陆怀远，这不是他想夺我性命的理由。”
“嫂嫂说得对。”陆怀远往前走一步，“我不是在为大哥开脱，不管是为了什么，他都不能折辱发妻。”
炭火炉子的光并不亮，挪到薛朝暮跟前，熏得她脸开始发烫。
“我今时今日不去官府告发他，不代表我不计较今晚这笔仇，我不会一辈子困在陆省掌心，他现在是我局中棋子，我不点头，他还没有出局的资格。”
若是报官，陆省固然难逃重刑。
但刑罚之后，只会让他怒火翻倍肆虐，明枪暗箭尚且不提，薛朝暮一定会得到一份休书。
她现在能留在京城，凭借的是陆家儿媳的身份，离开了陆家，她无处可去，只能带着手上的铺面钱财，回江南程家。
薛朝暮眼睛也被熏红。
她和陆省夫妻异梦，阴差阳错地被强凑到一起，度日如年。
不论是休书还是和离书，她都求之不得。
但现在还不是时候。
“观今日之况，日后定有离散。”陆怀远似乎叹了一口气。
陆怀远突然伸出手，往床边探，薛朝暮下意识往后一缩，陆怀远怔了少顷，手指在空中虚点向她额头，轻声道，“好点了吗？”
她头上的湿帕子盖了许久，已经被她额温染热，她随手扯下来，递给陆怀远。
陆怀远净过手，重新在冷水里把帕子淘湿，叠放整齐送到她手边。
她接过来擦了一把脸，头昏脑涨略有舒缓，薛朝暮坐起身：“但我不受人欺辱，你最好盯着你的好大哥，如果以后他再碰我一根头发，我就让他再尝尝断手的滋味，我说到做到。”
陆怀远的脸映在火光里，他伸手烤着火，半晌突然笑起来：“我从前看你和大哥，只觉得是死局，你们两人共处一室，对彼此都是折磨。但是置身事外，拿下混淆视线的乱子，这才看出来，破局之道，正在其中。”
陆怀远抬头看着她，薛朝暮捏着被角盯回去，两个人又一次心照不宣地沉默对视。
“你怎么知道我在檐下？”这一次是薛朝暮出声打破宁静。
“我平素里就住在书房，听到檐角下有动静，就出去看看。”
“陆大人只是个五品郎中，礼部最近清闲，不需要陆大人勤勉至此吧？”薛朝暮道，“倒是贺纯那边，你上次说完就没动静了，别是打量着我好糊弄，隐瞒不报来诓我呢？”
“嫂嫂不要心急。”陆怀远目光里浸着温柔的笑意，他掌心朝上，慢慢把五指拢合，“数罟已入池，鱼已上钩，很快就能收网了。”
“别想着跟我玩阴的。”薛朝暮露出一个凶恶的表情，“我要是得不到的东西，陆大人也休想握在手里。”
陆怀远闻言笑起来，他掀袍在圈椅里坐下，听对面人问道：“镇北侯陆修上战场的时候，才十五岁吧？”
“是呀，生辰还没来得及过，就带兵去漠南了。”
“十五岁富养的公子扔到白骨堆里，他如何服众，如何退敌？”
“我不知道。”陆怀远捏着扇，静静地说，“他信里报喜不报忧，不会同家里人讲这些。”
“你们陆家世代从军。”薛朝暮已经缩回被子里，手脚有些发冷，露出眼睛瞧着陆怀远，“陆大人倒是走了仕途？”
“老师垂爱，收我做学生。”陆怀远道，“我不能辜负老师期盼。”
“虚伪。”薛朝暮鼻中冷笑，“战场上都是真刀真枪杀出的功绩，陆大人这样不染凡尘的神仙，恐怕瞧不上眼吧。”
陆怀远这次没再回答。
他静静坐着，看着窗外竹叶随风摇晃，斑驳的竹影此刻映在屏风上，悄无声息摇散他的神思。
成潜十二年，就是在这院子里，书房外，老师替他种完最后一棵树，就着木桶里不算干净的水，给他洗着手上的泥。
陆怀远那年八岁，手被房仲恩钳住，挣了几下，没挣脱，眼眶却红了：“我要去漠南！我要去找二哥！”
房仲恩没作声，两人手上的泥巴把桶中水洗得浑浊不堪，他湿手按在陆怀远头顶。
陆怀远个子还没长起来，站在他身边，不到他的肩膀。
“为什么要去漠南，那是战场，你还很小。”
“我爹在那里，大哥二哥都去过，我也要去！”陆怀远的声音稚嫩，说着眼泪也夺眶而出，“他们打不过我爹，就联合匪贼截杀他，我爹尸骨未寒，我要为我爹报仇！”
“孩子。”房仲恩顺着他的头发抚摸他，“这世间许多东西用眼睛是远远看不到的，你要用心去看。你想做英雄，你想像大哥二哥一样精忠报国，抛洒热血为父雪耻，今日我告诉你，我告诉你，不是只有战场上才能磨砺出英雄。”
“行至此处，你没有别路可选。你做不了漠北歼敌的野鹰，你必须留在京城，笔墨之下，你要为你自己，为你重伤上阵的二哥，为你奄奄一息的陆家，杀出一条生路。”
“陆家不能再有手握兵权的将军了。”
他望着参差不齐的翠竹，隐隐遮住天幕，蹲下身握着陆怀远的肩：“孩子，我追随先帝开国建朝，辅佐两代帝王，你愿意跟着我吗？以后我就是你的老师，前路险阻，可你不用怕，刀枪剑影，你有我，老师陪你走下去。”
成潜十二年的暮冬，镇北侯惨死在凯旋的山路，陆策英被父亲藏在身下，拖着一副残躯，苟延残喘。
十五岁的陆修背水一战，内安军心外退强敌，数次死里逃生，肩胛骨被尖刀刺穿，在漠南黄沙里，被血染污的双手握住朝廷匆匆送来的圣旨。
他是新一任的镇北侯，他要接替过父亲，要撑起陆家一片天。
陆怀远并不明白房太傅的意思，但他庄重地叩了下去。
明灯在侧，小小的身躯跪在尚未长成的幼竹里，在漫天飞雪里，认真地行着拜师礼。
他不懂得官场波谲云涌，他捏着一把小竹扇，埋在浩如烟海的圣贤书里，听着太傅谆谆教诲。
他只记得，他要为陆家，也为他自己，杀出一条生路。
陆怀远在一阵呢喃声里回神。
薛朝暮不知道什么时候已经睡熟。
她蹙着眉，手指紧紧攥着被角，似乎沉在一阵梦魇里，睡得并不安稳。
陆怀远手指轻轻盖上她额头，烧已经退了。
他刚要离开，身后又是一声呓语。
陆怀远脚下骤然顿住，错愕地回头看去。
“陆怀远——”
她梦里叫的，竟是他的名字。