陆怀远院子里没有女眷。
薛朝暮换下湿衣，里面套着陆怀远洁白的中衣，外面拢一件烟青色的长衫，坐在书房里的小竹床上，手里捧一碗热滚滚的姜汤，望着屏风外间出神。
区明手里端着药酒，淋雨而来，脸上淌着雨水，但他深深垂着头，跪在书房外的青砖上，不敢看陆怀远脸上的神色。
“我让你看着大哥的院子。”陆怀远手里捏着折扇，声音散在风雨里，平静道，“这是你办的差事。”
区明把药酒放在地上，头重重磕在地上：“公子，我吃酒误事，让大夫人遭此劫难，我甘愿领罚！”
“你做错事就该罚，跟你甘不甘愿受罚没关系。”陆怀远拾起瓶子，“等你把手上事办完，就去好好养伤吧，最近不用来我跟前了。”
区明是老侯爷留给陆怀远的人，打小跟着陆怀远，小时候是陆怀远的玩伴，长大了就成了陆怀远的随从。
但这么多年以来，陆怀远待他如手足，又念着他年龄小些，从来也没动过真格地打他。
陆怀远说了让他养伤，此次他就难逃重罚。
但云销尚未回府，他还在陆怀远身边当职，不能擅离，陆怀远不说让他起来，他就一直跪在门外青石砖上。
而房内，陆怀远移来了暖炉，给薛朝暮送了药和棉纱，挪来一张椅，不远不近地搁在床边，静静盯着自己被弄湿的靴子，不知道在想些什么。
薛朝暮烧退些许，在被子里捂出一身汗，她背对着陆怀远，只露出一双眼睛，盯着陆怀远映在墙上的影子。
他静坐，她装睡，两个人不知道这样心照不宣地坐了多久，一直到雨停风静，万籁俱寂，陆怀远才在屋檐“滴答”雨漏声中开了口。
“夜还长，睡不着的话，我陪嫂嫂聊聊心事。”
“我没有心事。”薛朝暮声音闷在被子里，倔强道，“没什么好聊的。”
她想过很多结果。
陆省找人把她抓回去。
月云听到动静来寻她。
又或是华阳的突然回府。
她想过，但唯一不愿意接受的，就是陆怀远的恩惠。
她鼻尖发酸。
可偏偏就是陆怀远，偏偏又是陆怀远。
陆怀远闻言又沉默片刻，他声音放得更轻，像是怕惊散雨水中的月：“不想聊心事的话，就聊聊大哥吧。”
“我说了我没有心事！”薛朝暮负气道。
“嗯。”陆怀远轻声应着，继续说，“我爹成亲的时候，东南正有战事，将才难求，他是军中主帅，就算是洞房花烛当前，他也要撇下新婚妻子，披甲上阵，策马东南。”
“老头子征战在外，并不经常回家，我和二哥之间差了七岁，这七年的时间里，他时而转战东南，时而驻守漠北，一夫当关万夫莫开，带着手下十万军士，守着我朝疆土，寸土不让，寸步不退。”
“我四岁才见到父亲第一面，他那次回来除了满身刀伤，还带回来了一个血淋淋的少年。”
薛朝暮转过身，仍只露出一双眼睛，盯着陆怀远：“陆省不是老侯爷的儿子？”
陆怀远点头：“那年，老头子打了败仗，大哥的亲生父母都死在漠南的风雪里。老头子把他带回陆家，族谱上了名，想把他留在府上，跟着我和二哥念书识字。他以后不必血洒战场，他是世家子弟，可以顺顺当当科考入仕，另有一片天地。”
薛朝暮抱紧被子，忽然问：“陆省那年十四岁？”
“是。”陆怀远起身把炭火炉子往床边挪些，火星子溅出来，跳到他脚边，“这是一条坦荡灿烂的前路，但是大哥拒绝了。”
陆省站在老侯爷马前，拦住他的去路，他身上的伤还没好全，一路跑过来，腿上还流着血。
“我要回漠南！”
他掀袍跪在地上，松软的细雪被染成红色，陆省高声道：“侯爷对我恩重如山，我无以为报！但我陆省生在漠南，长在漠南，人终有一死，那我也要战死在漠南的沙场上！北地铁骑杀我父母，掠我城池，我做不了京城的天边富贵云，我要做漠北的野鹰，侵我山河者，吾誓死必诛！”
老侯爷立在马上，闻言静默半晌，他望着陆省，倏然捶胸大笑：“好，好！此子不凡，必成大业！”
他拍落陆省肩头雪，翻身将陆省抱上马，迎着烈如刀的风雪，又踏上了漠南的归路。
“大哥是天生的将才。”陆怀远摩挲着腰间玉佩，“十四岁，他单枪匹马夜闯敌营，直取敌将头颅一战成名。他火烧连营断敌粮草，不伤一兵一卒连夺三城，他两千兵马冲破重围，东捣蛮夷挥兵北上，胡人不敢南下而牧马，那几年北地铁骑听到陆策英的名字就落荒而逃。”
陆怀远伸出手，在月光下画出一个数字：“那年他才十八岁，再给他十年，陆策英的名字会响彻天下，威震四方，他会是第二个镇北侯，他青出于蓝而胜于蓝，他会名垂青史万人瞻仰。”
薛朝暮探出头，听黑夜似乎发出叹息，陆怀远苦笑着摇摇头，深深呼出一口气。
“但陆策英停在了十八岁。”
“他十八岁那年，边关大捷，他和老头子班师回朝，两人率一支轻骑小队赶着早日回京，母亲在家里，等着他们回来过年。”
黑夜里，陆怀远静了半晌，平静地说：“路遇匪贼，四面环敌，势单力薄，苦战三日无果。”
剩下的事，薛朝暮少时，略有耳闻。
十三年前，镇北侯军马疲惫，路遇劫匪，身中数刀，宁折不屈，以少敌多，杀尽拦路匪贼近千人。
侯爷重伤不治身亡，大军无领将，边关铁骑、东南蛮夷死灰复燃，卷土重来，朝中勋贵世家数不胜数，但大军压境，竟然陷入无人可用的困境！
僵持数日，漠南城池接连失守，士气衰竭，人心惶惶，漠南白骨森森，将士尸骨腐烂无人收，曝尸荒野，秃鹫盘桓。
直到一位小将军披甲挂刀，自请守土，他身上素白的麻衣丧服和漫天飞雪融为一体，带着身后萎靡低沉的军马，又一次踏上不知生死的黄泉路。
可这人不是陆省。
而是陆家嫡次子，陆修，陆怀明。
“陆省战功卓越，早该有封赏，可这十几年里，我从未在京城听过陆省的名字。”
“是啊。”陆怀远把折扇捏在掌心，瞧着四溅的火星子，“他毕竟只停在了十八岁，他没能往前再走一步。十年弹指一挥间，残废的将军，无异于折了翅的雄鹰，有什么价值呢，又凭什么让人记住呢。”
“十三年前，那场劫杀里，陆策英就已经死了。”