薛晚秋得了皇帝的默许，被簇拥着迈下台阶，行至殿中，弯腰扶起跪着的薛朝暮。
她不似寻常宫嫔，一言一行都为着利益和算计。
薛晚秋此时扶起薛朝暮，似乎就仅仅是不想看她跪在自己身前。
她微微错着身，殿内朝臣命妇看不到她眼底氤氲的潮湿，只有薛朝暮览尽她芙蓉泣泪的神伤。
薛晚秋欲言又止，紧握薛朝暮的手，话里含着期盼。
“夫人，可会弹琵琶吗？”
会。
她会！
薛晚秋聪慧，看到那把琴，就生了疑心。
她送出那把琴的用意，正是想让薛晚秋知道她换了身份，尚存于世间。
但此时不是相认的时候。
薛朝暮咬住唇，血渗进唇齿间，她偏过头，陆怀远手里握着酒杯，不动声色瞧着她。
而陆怀远身侧不远处坐着的，正是薛彻。
薛彻显然听到薛晚秋问的话，立刻竖直身子，神色凝重，警惕着，似要把这殿中所有风吹草动尽收眼底。
说啊，说了就能回家了!
声音炸在耳边，哽在薛朝暮喉咙里，回家啊！
她想回家！
她头不自觉地点下去。
旋即，薛晚秋眼底露出惊喜，薛彻神色骤变，攥皱膝边衣衫。
薛朝暮如梦初醒。
她猝然摇头，后退一步，挣开薛晚秋的双手，咬紧唇又拜下去：“民妇艺拙，不懂这些风雅之物。”
薛晚秋眼底的光暗淡些许，她垂首静了片刻，又伸出手把薛朝暮好生扶起来，眉眼舒展地笑着，转身回到皇帝身边。
“哟。”大殿之上，另一位宫嫔掩唇讥笑，“知道薛妹妹你精通琴艺，日日把皇帝圈在你宫里还不够吗？这会儿见了程夫人，初次见面，也急着献殷勤？”
薛晚秋赧然一笑，并不同她争执。
“琵琶？”那人却不肯放过薛晚秋，“我听说你那死了的姐姐最喜欢弹琵琶，薛晚秋莫不是把程夫人当成你短命的姐姐了吧？”
薛晚秋垂首吃着菜，泪在眼睛里打转，可她捏着筷子，死死攥住自己的衣袖，却忍着不让泪掉下来。
哥哥还在座上，道安也在殿里，看她垂泪，只会给家人涂添挂念。
“能和婕妤的姐姐有几分相似，是民妇的福气。”薛朝暮并未退下，贸然开口，“想必婕妤姐姐在天之灵，也会挂念妹妹，不想妹妹忍气吞声，自咽苦楚。”
薛晚秋微微仰头，咽下泪水，转而对薛朝暮笑道：“夫人送的琴我很喜欢。”
“福气？被当成一个死人，也不嫌晦气。”
薛家二姑娘身份不同寻常，她是薛彻嫡亲妹妹，更是陆怀远未婚妻子，虽然亡故，尊荣却在。
此人一口一句死人叫得难听，看起来是不给薛晚秋台阶下。
但也无异于是打薛彻和陆怀远的脸。
宣和帝清清嗓子，让身边内侍把桌上果蔬送去薛晚秋案上，转而对咄咄逼人的宫嫔道：“沈贵妃和丞相也许久不见了，不如宴席后在福寿宫一聚。”
皇帝有心相护，沈贵妃嘴上不饶人，但也不是没有眼色的人，她和阶下沈丞相对视一眼，不再多言。
薛晚秋入宫后破格册封婕妤，又有皇帝当众相护，足见盛宠优渥。
可薛朝暮回到座上，凝望着高台之上的薛晚秋，她温温柔柔笑着，举杯敬着皇帝，薛朝暮却觉得大殿的金顶像是一座巨大的鸟笼。
薛晚秋被困在金丝笼里，就像她院子里的小雀一样，情切悲恸烂在心里，明亮的烛火晃在她脸上，顺逆不由己，喜怒全凭他。
余下的一场宫宴，一杯杯酒送入喉间，薛朝暮没敢抬头，更不敢去再看高台之上。
她最爱最宠，万般呵护的妹妹，被囚在这座皇城，这座吃人鸟笼里。
回去的路上，陆老夫人有些困乏，一路上只听风吹帘动，马蹄轻踏。
等马车回到府门前，天空中又飘起细雨。
月云扶着她，还沉浸在初次进宫的喜悦里，雀跃地跟薛朝暮分享她所见所闻。
话从耳边过，薛朝暮一个字都没听进去。
她家姐妹四个，长姐静妃刚毅，她洒脱，薛晚秋温顺，薛道安沉静。
最不该适合进宫去的，就是薛晚秋。
她一直都是打碎牙活血吞的性子。
从前在薛府有人欺负她，她都是瞒着掖着藏着，像一只无助的小猫，只会独自舔舐干净自己溃烂的伤口。
她从来不会抱怨，似乎不论发生什么，都能温柔笑着，淡然接受。
薛朝暮和她朝夕相处，她最明白，最爱惜自己这个三妹妹，她不管笑得多云淡风轻，若无其事。
但是撕开那层层软云，她满身流着脓血的创口，藏在她对世间的善意里，是怎么都遮掩不住的。
“嫂嫂。”
陆怀远叫住她。
薛朝暮回了头，收住神思。
“你。”陆怀远望着她，“你有什么心事吗？”
月云闻言才错愕地张着唇：“主子？”
她自顾自说着，并没注意到薛朝暮隐藏的隐晦情绪。
薛朝暮却轻轻拍拍月云手背：“没有。陆大人多虑了，只是累了，陆大人也早些回去休息吧。”
说完，薛朝暮转身离开，到院子里的时候，灯火已熄。
月云被她遣去休息，而她心绪不宁，自己独自踏进黑魆魆的卧房。
她没点灯，宽了外衣，卸去钗环，借着昏暗的月色，听着窗外呼啸的劲风，对镜中这一张还算不上熟悉的脸，倏地笑起来。
起风了，又要下雨了。
有水滴在镜子里滑落，砸在紫红斑驳的手背上，呜咽声穿透凄清的夜，混在不知事的冷风里，格外荒凉。
薛朝暮捂着脸，滚烫的眼泪从指缝里渗出来。
她一个人静静坐在梳妆台前，直到暴雨应着狂风泼下来，薛朝暮才想起来，华阳的雀儿还在廊前。
她能为廊下雀儿挡住风雨，但九重宫阙的金丝笼近在咫尺，她又能做得了什么呢？
薛朝暮揉干净脸上的痕迹，撑膝起身，刚走两步，倏然一道黑影在黑夜里陡然冒出来。
她来不及躲闪，脸上就结结实实挨上一巴掌。
她被这力道甩到桌角，眼前天旋地转，耳边嗡嗡作响，半边脸先是没了知觉，接着是火辣辣的痛，嘴角也渗出鲜血。
轮轴转动的声音遽然逼近，她吐出口中血沫：“陆省——”
她的话断在撕扯声里，陆省拽着她的头发，硬生生把她扯到自己脚边。
粗糙的手轻而易举地掐住她白皙脖颈，酒气扑面而来，窗外骤雨狂啸，陆省一脚踹在她心口。
鞭子凌空呼啸在空中，皮开肉绽，陆省掐住她的手更用了力，翻手又给她一巴掌：“你好威风啊！”