“你......你......陆......”
薛朝暮双眼猩红，喉间不能喘息，她双手拼命推着陆省，声音断断续续，话也说不完整。
“我许你说话了吗！”陆省陡然喝道，“你如今真是厉害啊，管着家还不够，邀宠献媚，宫里也能去了？你是什么人，商门贱户，你有什么自己迈得进那九重城阙！”
陆省面目狰狞，酒意冲昏头：“我陆策英十四岁就滚在战场死人堆里！黄沙遮眼我策马长驱退敌二百里取敌将首级！我，我火烧连营三退蛮夷，摐金伐鼓五驱狄戎，恣意沙场当世奇才！我——”
陆省手上力道加重，他眼里滚着泪，颤抖着声音狂笑：“你们这些人踩在我守卫的疆土上，踩在我兄弟们的尸骨上，骄奢淫逸纵情享乐，漠南白骨遍地饿殍遍野！夺我军权折我双足，你想用一把破琴踩在我头上！”
“我陆家男儿铮铮铁骨，刀枪剑戟捅穿胸膛老子什么魑魅魍魉没见过！程煦和，你妄想羞辱我，我陆策英此生宁死不受此辱！”
薛朝暮拼命仰起脖子，想偷得一丝喘息，双手推在他城墙般的胸膛上，又拼尽力气去掰他紧攥的十指。
陆省手指越收越紧，双目喷出嗜血的狂热，杀意毫不掩饰。
但她不是战场上手握长枪的铁骑，她的一切抵抗对于陆省来说，无异于蚍蜉撼树。
薛朝暮双手伸过头顶，眼前陆省狰狞的面目已经逐渐模糊，窒息和呕吐感逼上她喉咙，颤抖的声音从她唇边逸出来：“救......陆......策......英！”
“你没资格这这么叫，我驰骋沙场震慑蛮夷的时候，你——”
一声闷响，陆省咆哮声戛然而止。
桌台上的砚台在他额头上裂分成两半，粘稠的鲜血顺着陆省额角汩汩流出，陆省一愣，手上动作稍松。
薛朝暮也不知道哪来的力气，她猛地挣破陆省的钳制，头发连根断在陆省手里。
她夺门而出，在骤雨里狂奔不歇。
陆省明明追不上来，她明明已经挣脱！
但薛朝暮脚步不歇，狂风肆虐，暴雨如注，她浑身被淋透，摔在雨地里又爬起来继续往前奔。
一路跑到陆府大门，漆红色的高门紧紧掩着，她扑到门上，指甲划在坚硬的牢笼里，血肉模糊地断在雨里。
“开门！开门啊！”
她要回家！
她要回家啊......
眼泪夺眶而出，守夜的小厮闻声趿着鞋，随手扯过衣服披上啦，隔着雨瀑喊：“是谁！”
薛朝暮不答，折断的指甲在门上抓出道道血痕，她泣不成声：“哥哥，嫂嫂......”
阿朝想要哥哥啊......
阿朝要回家......
小厮撑了伞，正冒着雨往这边走，薛朝暮猝然回头，凄厉的目光如刀剜在小厮身上。
小厮在原地愣住，再想往前，在门前哭喊的姑娘已经冲进大雨里。
“这......这是大夫人？”
薛朝暮在暴雨里仓皇逃窜，她是薛家二姑娘，她是遍京城最尊贵的闺门女！
体面是自己给的，哪怕她如今换了身份，没人能夺走她的傲骨！
她回不了家，她还要在陆家站稳脚跟！
她不能把狼狈示于人前！
她要找个没人的地方，对，找一个没人能轻易踏足的地方，只要到了明天，月云找不见她，一定会去找华阳！
只用撑到明天......
薛朝暮跪在雨地泥泞里，蜷缩着身子，失声痛哭。
回不了家，她能去哪儿啊......
竹轩内，四下灯歇，竹叶飘摇，地上积水倒影着竹影与月光，骤雨不停，溅到薛朝暮被泥水浸透的衣裙上。
薛朝暮蜷缩成一团，在寒风里打着寒战，手脚冰凉，身上却如火烧。
她额头滚烫，意识昏沉，咬紧牙关企图用病躯抵御严寒，还是忍不住从喉咙里逸出闷哼声。
竹轩是陆怀远的住所，除了陆怀远和身边两个随从，没人能轻易进来。
陆怀远卧房和书房离得远，此刻早就应该歇下，她缩在书房后的屋檐下，只要她熬得过今夜，等到明天，一切都会好过来。
她身上只穿着湿透的里衣，头发被雨浇透，又重又冷地压在顶上，过廊风一吹，她就冷得牙关打颤。
可即便如此，薛朝暮身上还是烧得厉害，喉咙干涩如刀割，几乎要发不出声。
她想再往角落里挪一挪，刚一动，眼前就又是天旋地转，薛朝暮扶着墙根一阵干呕。
那一鞭子打在她小腿上，皮肉翻开，又被雨里脏水泡过，不时的阵痛忍得她眼泪止不住流。
她呜咽声藏在喉咙里，像只被咬断喉管的兔，任人宰割。
睡一觉吧，睡着就不会痛了。
“阿朝睡吧，烧退了就好了，嫂嫂守着阿朝，阿朝不怕......”
薛朝暮发着高烧，睡得快，却不安稳。
梦里草长莺飞，一望无垠的赛马场上，陆怀远手握缰绳，意气风发，扬鞭策马，眨眼功夫就甩下那些武将一大截。
他驭着马，扬着鞭，笑如春风，那双清澈的眼睛却止不住往女眷席上张望。
“三公子在看什么？”
“许是看薛二吧？他今年春闱中榜，这亲事也该办了，才子佳人，实乃美谈啊。”
“不是吧？我可听父亲说三公子要被外放辰阳去了......”
风吹云散，梦断在成潜二十年的四月，又归于宣和四年的隆冬。
那是在她家堂上，她为父亲服着丧，陆怀远手握圣旨，脚踩云纹金靴，一步步走进她视线。
陆怀远踩过满院枯叶，似乎叹息着，他皱着眉，没人注意到，他那双深沉的眼睛又一次掠过人群，落到堂上瘦削的姑娘身上。
薛朝暮指尖攥出血，看庭中枯叶被他袍边风带起，陆怀远的身影又渐渐远去，连带着自己这些年的心意，都混在满院素缟里，风吹云散。
薛朝暮醒过来，她额间密布冷汗，雨似乎停了。
颀长的影把她瘦小的身躯笼罩在黑暗里，一柄竹制伞撑在她头顶，有人挑灯前来，摇晃的烛光为她破开漆黑的夜，另撑一片天地。
一双云纹锦靴上溅满泥水，是匆匆奔于雨夜的痕迹，悬在腰间的青玉佩缓缓低下来。
陆怀远弯下腰，一方帕子盖在她溃烂的伤口上。
竹伞滚落阶下，灯中火被雨浇灭。
骤雨将歇，薛朝暮脚下一空，陆怀远轻轻抄起她膝弯，把她圈在怀里，抬步走进书房。